本我的许多冲动，主要是性冲动和攻击冲动，它们可能会对个体构成威胁，危及自尊和同他人的关係，自我便压抑了这些不可接受的或危险的冲动。在这些冲动有可能被唤起的情境中，有些人便会感受到强烈的焦虑。这些焦虑的来源是潜意识冲突，患者不知道自己为什幺感到害怕。