广告公司为了使代言的饮料广告畅销，要求三菱车队在巴黎至达喀尔的拉力赛中使用当红明星吉井。但是三菱车队的负责人却希望能使用以前的队员本间，本间以前由于和车队领导起了冲突而退出了车队，现在住在芬兰。本间拒绝回到车队参加比赛，因为他不想回到日本看别人的脸色过活，他喜欢随心所欲的生活。

达喀尔拉力赛开始了，吉井作为车队的一员参加了三菱车队。本间也成为拉力赛的工作人员，负责收容比赛途中退出的选手。本间的前妻慧子和现在的丈夫一名西班牙斗牛士也参加了达喀尔拉力赛。一直喜欢吉井的模特夕子也偷偷的搭上了本间的大卡车随同他们一起进入了沙漠。

比赛途中由于三菱车队的赛车出了问题，不得已必须拆除一辆车的油管换到另一辆车上，车队的队长水木做出了自己退出比赛确保吉井他们的赛车，并要求其他人必须听从本间的指挥。吉井在沙漠中见到了夕子，却责怪她不该到这里，让她离开。

在车队不断前行的过程中，夕子慢慢的喜欢上了本间。本间送给了夕子一个护身符，让夕子提前离开了沙漠。在比赛终点，记者们围住夕子想让他说对于明星吉井的看法时，夕子说给他留下最深刻印象的是：“一个人，一个男人，一个在拉力赛幕后的男人”。

慧子和她的西班牙老公的车在现阶段排名第一，离最后的终点只有最后的2300公里了。却在最后的赛段中，由于误闯入了流动的沙堆中，赛车着火，他们也葬身火海。本间将他们埋葬在了茫茫沙漠中，将项鍊挂在了他们的墓碑前。在他心里仍旧忘不了的还是前妻慧子。

本片是一部日本出品的公路片，由高仓健担任主演。他在片中塑造了一名刚毅冷峻的车手，内心却融情似水。高仓健原名叫小田刚一，后来在演员培训班毕业后才改为现在的名字。刚出道的高仓健的前几部影片都没造成很大影响，直到高仓健出演《日本侠客》才凭出色演技一鸣惊人。 到了1977年，高仓健与倍赏千惠子联袂演绎《幸福的黄手帕》，他凭藉精湛演技和不断飙升的人气，囊括了当年日本各大电影奖项中所有的最佳男主角奖，成为日本家喻户晓的演技派明星。

在中国观众的心目中最难忘的还是他在《追捕》中的出色表演，成为家喻户晓的大明星。高仓健还出演了由张艺谋导演的《千里走单骑》使自己与中国观众走的更为靠近，而这也成为了高仓健的收山之作。

本片除了高仓健的出色表演之外，另一大看点就是达喀尔拉力赛的沿途，经过砂石、沙漠、泥泞、公路、草原、农田等各种地形，更要经受高温、沙暴的残酷考验。因此沿途的风土人情也是本片的一大看点。