宫颈不典型增生与宫颈原位癌的上皮变化两者性质相同，但程度不一样，宫颈不典型增生的程度较轻。根据细胞异形的程度将CIN分为三级：Ⅰ级指宫颈轻度不典型增生，Ⅱ级指宫颈中度不典型增生，Ⅲ级指宫颈重度不典型增生及宫颈原位癌。各种级别的CIN都有发展为浸润癌的趋向，一般来说，级别越高，发展为浸润癌的机会越多；级别越低，自然退缩的机会越多。

宫颈不典型增生是指宫颈上皮细胞部分或大部分发生异形和不典型的分化。宫颈不典型增生可以发生于宫颈外口或移行带或宫颈内膜表面。宫颈原位癌是指宫颈不典型增生累及鳞型上皮全层，但未突破基底膜，未侵犯间质，病变局限在鳞型上皮层内。CIN患者一般不表现明显症状，或仅有一般宫颈炎的症状，如白带增多，也有主诉白带带血或性接触后少量阴道流血等。妇科检查可见宫颈光滑，无明显炎症，或有宫颈充血或糜烂，糜烂程度不等，範围也不同，触之有时易出血，与一般慢性宫颈炎无明显区别。因此，CIN的临床表现并无特异性。单凭其症状及体徵是无法诊断的，主要根据组织学检查而确诊。

宫颈不典型增生是癌前病变，它具有可逆性，即一部分病变可自然消失，但它还具有进展性，即病灶可发展，甚至癌变。其可逆性和发展性与病变的範围、程度有关。轻度不典型增生自然消失的可能性明显大于中、重度，重度不典型增生髮展为癌的可能性明显大于轻、中度。也有学者认为，宫颈轻度不典型增生，是良性的异常增殖，可自然转为正常。