心理学中有些领域与社会文化问题密切相关，从事有关的实验研究，要完全排除社会文化 背景的影响不可能得出解决问题的有效结论，在错综複杂的社会文化因素的影响下，严格控制变数极困难。就使涉及社会文化问题较多的心理学的研究，往往不採用真实验设计。但实验研究能够有效探明因果关係，放弃了实验等于放弃探明因果关係。故对严格的实验研究方法做一些变通，用于现实生活即準实验。

研究时，有时作为研究的自变数(譬如，被试变数)人们无法有意识地主动操纵，不能像实验室的研究那样严格地控制无关变数，更没有按照随机抽样的原则抽取被试，也没有随机地分配被试于各种实验处理。这些是準实验与实验研究的主要区别。常用的準实验设计有两类：一类为“一般不能说明问题的”，如单组设计，单组前、后观测设计，非对等组比较设计;另一类为“一般能说明问题的”，如时间系列设计等。

介于真实验设计和非实验设计之间的一种实验设计。美国社会心理学家坎贝尔(Donald Thomas Campbell， 1916—1996)和斯坦尼1966年提出。其主要特点是在被试的选择和编组、实验处理的分配等方面不能採用随机化程式。常用的主要类型有： 相等时间样本设计、间歇时间序列设计、不相等实验组控制组前测后测设计，以及平衡对抗设计。

进行心理科学实验前做的具体计画。内容包括：确定自变数及其呈现方式;因变数的指标和测量方法;对各种无关变数的控制;选择被试，拟定指导语，规定实验次数、使用仪器，安排实验程式、数据处理方法等。