网路资产一词源于美国信息科技先驱罗伯特·梅特卡夫发明的乙太网络。1973年，罗伯特·梅特卡夫发明了一种信息连线的标準，使不同距离的电脑可以相互连通，这种网路当时叫乙太网（即现在的全球资讯网）。在使用这种网路时，客户必须购买网路卡。网路所有者要想从网路使用中获得更多的收益，网路卡的使用规模必须达到一定数量，即网路的价值取决于网路连线伺服器的数量及网路用户的数量。其暗含的原理是：网路使用成本与网路卡使用的数量相关；或者说，网路的价值与网路用户数量的平方成正比。这种基于网路用户使用数量的网路效应，称为网路资产。

网路资产主要是计算机（或通讯）网路中使用的各种设备。主要包括网路设备（路由、交换等）和安全设备（防火墙等）。