福利金髮放根据生活保护法第一条和日本国宪法第二十五条制定法源，对于国民无法维持生活者给予帮助，以平等原则和补充性原则为主，二战后混乱期曾经达到200万人领取（当时人口数），1995年时达到最低值88万人领取，后来景气恶化1999年后突破100万，2012年达212万以上。外国人因结婚或其它原因持有永久居住资格的也可领取，目前以韩裔人士领取者2万7千多人为最高，菲律宾裔4千多人第二。
审核和实施以各地福祉事务所来进行，村里长居于协助角色。