四川若尔盖湿地国家级自然保护区地处青藏高原东缘，位于四川省阿坝藏族羌族自治州若尔盖县境内，地理坐标为东经102°29′～102°59′，北纬33°25′～34°00′。总面积为166570.6公顷，保护区东西宽47公里，南北长63公里，几乎遍及整个县城。主要保护对象是黑颈鹤、白鹳等珍稀野生动物及高原沼泽湿地生态系统。

保护区划为“核心区”、“缓冲区”和“实验区”。其中：“核心区”面积48662.2公顷，占保护区总面积的29.22%，“缓冲区”面积73984.5公顷，占保护区面积的44.42%，“实验区”面积43918公顷,占保护区面积的26.37%。保护区因丰富的湿地资源被专家誉为全国十大“最美丽的湿地”之一。 若尔盖湿地保护区于1998年经国务院批准为国家级自然保护区。

区内气候寒冷湿润，泥炭沼泽得以广泛发育，沼泽植被发育良好，生境极其複杂，生态系统结构完整，生物多样性丰富，特有种多。

区内共有高等植物196种，隶属108属，34科。其中：苔藓植物1科1属1种，蕨类植物1科1属1种，被子植物32科106属194种。此外，还有藻类植物1科1属1种。区内植物中，伞形科小芹属的紫茎小芹和玄参科细穗玄参是中国特有种，也是横断山区的特有种。细穗玄参和掌叶大黄是濒危种。
保护区内有国家一级保护动物黑颈鹤、白鹳、黑鹳、金雕、玉带海雕、白尾海雕、胡兀鹫7种。
二级保护动物有大天鹅、小天鹅、灰鹤、草原雕、高山兀鹫、猎隼、蓝马鸡、雕鸮等16种，四川重点保护动物有6种，属国家二级保护野生兽类有水獭、荒漠猫等7种。 国家I级重点保护动物世界上起源最晚的唯一高原鹤类、全球性珍稀濒危物种—黑颈鹤就集中栖息与繁殖在这里，因而被中国动物协会授誉为“中国黑颈鹤之乡”。

护区内独特的生态系统，星罗棋布的湖泊，分布广泛的湿地，蜿蜒迂迴的河流，丰富的野生动植物资源，它们既是旅游资源，又具有极高的美学价值、文化价值。尤其在珍稀物种、基因资源保护和科研方面在中国甚至全世界都具有重要意义。加之区内浓郁的藏民族文化，共同交织成一幅旖旎和谐的高原风光。保护区是集生物多样性保护、科学研究、宣传教育、生态旅游和可持续利用为一体的综合性湿地生态系统类型的保护区，是中国乃至世界上生物多样性保护的关键地区之一。

若尔盖高原湿地是第四纪喜马拉雅造山运动以来处于低位发育的草本沼泽，蓄水总量近100亿m3，泥炭总储量达70亿m3，是世界上最大的一片高原泥炭沼泽，在调节气候、保持水土、减少温室效应等方面具有不可替代的作用。作为重要的水源涵养区，黄河流经这里后，雨季径流量增加29%，枯水季径流量增加45%，素有“中华水塔”和“中国西部高原之肾”之誉。

但是，由于全球气候变暖、降雨量减少等自然因素和过度放牧、开沟排水等人为因素的共同影响，若尔盖湿地正在不断萎缩。随着沼泽湿地面积的减少，若尔盖草原上荒漠化发展的趋势越来越明显，局部乾涸的沼泽已经开始发生沙化，乾旱及伴生的风沙危害严重。同时由于地表水径流日益减少，引起一些居民点水资源缺乏，甚至到了“守着源头没水喝”的尴尬境地。