查理是个落魄街头的流浪汉，心地淳厚善良，为了救济其他流浪者，他甚至能将自己的三明治留给别人。偶然的，他遇到了一个农民的女儿，在帮助他们的过程中，发生了意想不到的事情……今天看来，这部影片的价值完全超越了故事的本身。

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卓别林借《流浪汉》一片奠定了自己最经典的银幕形象：黑色的高礼帽，翘头的大皮鞋，一只小拐杖和一撮小鬍子。这个极具亲和力的造型，迅速让观众喜欢上了其貌不扬的卓别林。卓别林本人对这个标誌性设计也颇为满意，在日后很多作品中也延续了这个形象。事实上，卓别林凭这一形象在好莱坞扩大影响力，有着水到渠成的启示意义：其一，当年美国银幕上缺少贴近平民的草根形象，男演员多半是鲁道夫·瓦伦蒂诺式的偶像派，养眼异常却不食人间烟火；二是略有夸张的穿着，给卓别林提供了绝佳的刷宝余地，身高1米73的卓别林在好莱坞属于小个子，这种与大众情人式绅士扮相的巨大落差，在视觉上容易给人带来妙趣横生的全新感受；第三，卓别林早期拍摄了大量短片，也尝试了不同风格的人物塑造，这一绅士形象的确立，从本质上讲也是卓别林孜孜不倦，不断试水的成果。

《流浪汉》作为卓别林流浪汉系列经典的鼻祖，多年来常映不衰，1960年和1974年分别在芬兰和西班牙重映时，依旧取得不匪的票房收益，足见其永恆的魅力。