传说周成王时，有个张姓富家子弟，因家道破落，无奈卖掉妻子，自己也沦为乞丐。数年后一天，开门施惠者竟是前妻，两人相见悲喜交集。前妻引其入厨房用膳，诉说衷情，突然主人回来叫门，张某躲避不及钻进灶膛内。主人因饿生火煮点心，其妻不敢明言，张某恐怕连累前妻，也不敢吱声，被活活烧死于灶膛内。后来前妻为纪念张某，在灶头立神位，慌称祭祀灶君。
此后传说玉帝每年正月初四派灶神下凡，并于腊月廿四日子时上天汇报。潮汕民俗：“廿四老爷上天”，是时，各家各户提前祭灶“送神”，供品荤素皆宜。但必备糖品。据说灶君吃了糖品，便会在玉帝面前甜言蜜语。

司命公原是一个与牛郎一样的穷庄稼汉，而天上王帝的小女儿偏偏看中他，偷偷下凡与他结成夫妻。玉帝女触犯天条被玉帝处罚，从此不準回天宫。后经王母娘娘求情，玉帝才收回成命，并封既成事实的这个女婿为“司命帝君”，主管人间灶火，每年腊月廿四同其他“驻人间的神明”回天宫汇报工作。司命公出身贫寒，怜恤民间疾苦，每次回天宫都向玉帝说人间的好话，求玉帝降福人间。

拜司命公是中国人的传统祭祀。司命公在中国广大地区被人视为势利者之化身，而潮汕人却把他当作关怀民生的神明，由此凸现潮人崇尚真善美的人文精神。