假如你正在和朋友争论某个问题，你“意外”地撞倒了一个雕塑架，朋友的这件不可替代的雕塑被摔得粉碎无法修复。你道歉，说你不是故意的。但这真是一次意外吗？在弗洛伊德看来，许多看似意外发生的行为其实是受无意识冲动驱使的。弗洛伊德认为，打碎雕塑的时候，你在无意中表达一种要伤害朋友的欲望。病人声称自己偶然忘记了与治疗师的例行会面，也许他们的行为正是弗洛伊德所称的阻抗（resistance）。意识中，病人相信他们只是不记得这次约会了；无意识中，是病人想故意抵制治疗师，因为治疗师即将揭露病人深藏于无意识中的可怕想法。同样，鲁莽的司机正在酝酿一场事故，以满足一种伤害自己的无意识欲望。在弗洛伊德主义的心理学家看来，许多不幸事件都不是我们有意製造的，但也不是无意中做的。