光绪间贡生，供职于京曹，官度支部主事，任财政处、监法处要职。民国以后曾隐居数年，曾主持上海科学仪器馆。他博雅好古，工书法、绘画，尤精碑板金石目录等学。汉隶饶有古趣，画则以白阳、新罗为宗，为上乘之文人画。在卫辉居八年，搜罗金石，数年方归，访得古人未着录的自汉迄元碑刻700余种。所藏碑拓以墓誌为最富，其中尤以在延津学舍访得的北宋后久已湮没的汉刘熊碑最为珍贵。

顾燮光潜心研究金石碑刻，并以“金佳石好楼”命其斋名。与叶昌炽有金石文字交。其亦喜藏书，储于“非儒非侠斋”和“金佳石好楼”中，编撰《金佳石好楼碑帖书籍目录》。对古代目录有深研，编辑书目多种，1904年编有《译书经眼录》，收录500余种，多为科技书籍，另编《江南製造局译书提要》目录。金石目录有《古志新目》、《古志汇目》、《河朔明碑存目》、《河朔新碑目》《两浙金石别录》等。他着有《梦碧簃石言》6卷、《河朔新碑目》3卷、《刘熊碑考》、《两浙金石别录》、《袁州石刻记》各一卷、《古志汇目》8卷、《比干庙碑录》3卷、《伊阙造像目》1卷，尤以《石刻萃珍》3辑，系选自所藏汉、唐碑刻精品30种，最为艺林珍赏。刊刻《顾氏家集》6册，汇集顾氏家族先人着述9种；《非儒非侠斋金石丛着》、《顾氏金石舆地丛书》等。着《萝碧簃石言》、《袁州石刻记》《礻崇堪杂着》、《刘熊碑考》、《非儒非侠斋诗文集》。