金齿曾建立过自己的政权。金齿地区在公元六世纪末曾以勐卯（今瑞丽）为中心建立了“勐卯”政权。元代又被称为“金齿国”。元末明初又以麓川（今陇川）为中心建立起强大的“麓川”政权，它强大之时，势力达景东、孟连、西双版纳、缅甸西北部地区。

700多年前，义大利人马可·波罗跟随蒙古大军踏入云南，并留下了一篇非常难得的游记——《卡丹丹省和永昌市》，记述了保山、德宏一带的社会经济状况，成为当今研究了解700多年前滇西边地历史文化和民族民俗的一份珍贵资料。

哪里是昔日神秘的“金齿国”？今天的“金齿人”会是什幺样？实际上，金齿是滇西傣族的别称，后演变为保山的地名。保山原住民以哀牢人为主，金齿人就是哀牢人后裔。哀牢人有好多奇特的习俗，其中绣脚、绣面的“雕题”就是现代人说的纹身，还有一俗是以嵌金齿为贵和美。镶金齿和纹身这两种习俗，目前还存在于傣族社会中。

在马可·波罗笔下，当时保山的主流宗教仍是以祖先崇拜为主的自然宗教。自然宗教是人们在与自然作斗争的过程中，对各种灾难和疾病无法赋予科学的解释，便认为人们生老病死、天灾人祸是鬼神作祟的结果，后来慢慢发展为崇拜家族的祖先。与祖先崇拜并存的是巫医。马可·波罗记载：“这个地区（金齿），既没有庙宇也没有偶像，人们只崇拜家中的老者和祖先”，对巫师的记述是：“……巫师指示他的门徒，吹奏起各种管弦乐，响声嘈杂。在乐声中，他们跳舞和唱颂神歌，敬奉他们的偶像。这种动作，一直持续下去，直到魔鬼附在他们中的一个人身上，才乐息舞止。然后他们便向这箇中了魔的人询问病者的病因，应该用哪种方法治疗。恶魔就借这个人的口回答……”这类巫术，一直在云南民间流行。

马可·波罗在文中说：“当土人交易，为了债务或信用必须履行某种契约时，他们的头目就取来一块四方木，分成两半，在上面刻上些刀痕，表示所商议的数目，两半的标记一样，每方各持其一……”这里记述的是一种原始法律和原始记数方式，首先，必须是“他们的头目”，说明要由部族首领或村寨头人为见证和监督人，他起到维护社会秩序的作用。二是由于文字不普及，所以记数只有採用较为实用的木刻。在20世纪中叶，有的用木刻，有的用绳结，但如今已完全见不到了。

在高黎贡山脚下的潞江坝，来自义大利的游客见到了现在的“金齿人”。发现很多年轻人身上仍然刺有图案丰富的文身，不同的是不少年轻人竟然可以用英语交流。在这里，老外们还吃到了已流行千年的“拌生肉”。马可·波罗对生肉的吃法记述极为详实：“他们将肉切成小块，浸在盐水中，再加入几种香料，这是为上等阶级的人备制的，至于较贫苦的人，只是将肉剁碎后浸入大蒜之中，然后取出来食用，味道像烹调过一样。”显然当年的马可·波罗一定品尝了这款民族风味佳肴。