1985年初夏，他在邻村看了一场皮影戏，当时觉得十分好奇，每个人都身怀绝技，一个人占好几样乐器，他台前幕后的跑个不停，感到十分有趣。回家后，就萌发了学唱皮影戏的念头，他向父母亲提出要去拜师学唱皮影戏的想法，母亲说：“唱戏是很苦的，再说你还小，大人放不下心”。他说：“再苦也比种地干活轻鬆些，并且学会了能挣钱呢”。在他的坚持下，看到他瘦弱的身材，干不了重活，父母亲就同意了。第二天，父亲就带他到蜀河区沙沟乡东明村老皮影艺人李兴德家拜师学艺，当年他刚满15岁，从此就走上了民间艺术生涯。

李兴德是旬阳县老皮影艺人郭家旺的弟子，自五十年代就学会演唱皮影戏，文革期间中断，76年后又重新组建起皮影队。他为人忠厚，平时言语不多，文化程度不高，但记性特别好，脑子里装了几十本戏词几十年不忘。这天他听了刘永道父亲讲明了来意，看到刘永道这孩子聪明灵利、天资聪慧，且学艺决心很大，就同意收为弟子。当晚举行了拜师仪式后，李师傅热情招待了父子俩，几杯酒下肚，李师傅打开了话匣子，滔滔不绝的向刘永道讲述皮影戏的历史起源和兴衰过程，讲述了皮影子的各种脸谱，身子着装，桌椅摆设等分官位的讲究，讲述了敲、打、吹、扯乐器配合等皮影戏演艺知识。最后，李师傅问：“你想学哪一样”？刘永道答：“那样最难”？李师傅说：“难度最大的就算拦门耍影子，既要有手上功夫，又要有记性，心里要记几十本戏词，要学会、演好可以说是冰冻三尺,非一日之寒”。刘永道当即表态：“我就要学耍影子，只要能吃苦，就没有学不会的，我决心用五年时间一定学成”。李师傅听后很高兴，说：“只要你下功夫学，我一定毫不保留地把自己的演艺传授给你，因为你的几个师兄年纪都大了，今后指望你接好我的班”。从此，刘永道把李师傅当作亲生父亲一样尊重。李师傅有三个儿子都成家另居，两个大女儿已出嫁，家中只有老两口和小女儿三人生活。土地到户后，师傅家农活很忙，刘永道就在师傅家住了下来，白天同师傅到地里干活，休息时听师傅说戏，有些戏没有剧本，晚上就在煤油灯下由师傅口述，他一句一句的记录写成戏本子，然后一遍一遍的硬背，一本一本的学唱，二十多年来，他已记下了《剪红灯》、《打蛮船》、《康熙王游苏州》、《五鼠闹东京》、《金镯玉环记》、《十五贯》、《反山东》、《薛刚反唐》、《状元祭塔》、《刘三耍钱》、《风雨洞房》等56本皮影戏文。

雨天干不成农活，就在家里由师傅教他耍影子的演艺，掌握道情调的各种板路、唱腔口技、叫板与乐队接腔手势等，每本戏从头到尾每个环节都要记清并详细的写在本子上，一本戏要写好几天，写的时候特别认真，因为道情调唱词讲究押韵，有板有眼，多写一个字或少写一个字就不押韵唱不成，别人听起来就叫黄腔掉板。有一次在练唱《郭子仪梆子上殿》唐王的一段唱词“孤王离了龙木位，再把兄弟玉带提，下次见孤王休施礼，孤王与你等肩齐，论国法王为君你为臣君臣礼仪见起论私法我二人是儿女亲戚”，后一句长达二十五个字，师傅唱得很顺口，而刘永道他怎幺也唱不成，一整夜没合眼，自己用手敲床栏打拍子，默唱到天亮，但始终拍子与字眼不相符，第二天到地里锄玉米草，师妹李玉看他眼睛熬红了，问他为啥？他说：“那句词怎幺也唱不成。”李玉调皮的逗他说：“你唱一遍不会，就罚你多锄一行草”。结果五遍都没唱成，就多锄了五行草，累得气喘吁吁，坐下来休息，在喘气中唱了一遍，不想一下子唱成了，找到了唱词中“起”字要吸气，“论”字要出气发音的窍门。师傅见他学戏这幺刻苦用功，人也机灵，就决定让他作为戏班子的成员，跟班在旬白二县农村演出，任务是戏班子的联络员，先行联繫好演出地点，然后返回帮师兄背戏箱子，晚上演出打梆子，每场分得一元钱，演出时眼睛要瞅着师傅的手势，耳朵要听师傅的唱词道白，别人休息他还要挤时间背戏文，生活过得即艰辛又快活。就这样他跟班演出，跟师傅学艺很快熬过了三年。

1985年夏天，他跟师傅的皮影队来到武王乡敖河村吴家坡演出，万事俱备，突然李兴德师傅接到县组织部通知，让他去谈蜀河解放初期组织史资料有关情况，需要好几天，才能返回，演出已定，当时不便更改，李师傅就对刘永道说：“你已经学了三年了，戏也记得不少，眼过千遍不如手过一遍，你就出手上场锻鍊锻鍊吧”。当晚，刘永道就大胆地登场“拦门”演出，必定是第一次，虽然把一本戏完整地演完，但还是闹了一些笑话。这晚演的是《秦英征西》，在秦英打死詹太师被绑上法场，银萍公主在殿角大喊一声“刀下留人”，殿中西宫娘娘答：“有本快奏”，锣鼓点越打越紧，一时慌了手脚，拿个影子上场，碰倒了坐在殿中的詹妃娘娘，慌乱中起身捡皮影子，又碰翻了头顶上的三叉煤油灯，逗得观众哄堂大笑，自己脸上像火烧一样红了起来。在这种场合，他想到学艺的艰辛，成败在此一举，定下心来，稳住阵脚，把戏唱完。在后来的几场戏中，乐队师傅们给他鼓励，指点技巧，他很快就进入角色，演艺不断熟练提高，得到乐队师傅和观众的好评。李师傅回来后，亲自观看了他演的几场戏，欣慰地说：“功夫不负有心人，永道，你可以出师了”。

短暂的三年，刘永道的皮影演艺能独当一面出场演出，李师傅对他的勤奋好学、勤劳能干的人品倍加讚赏，有意将小女儿许配，并表示他们成亲后，将自己全套皮影行头道具由刘永道继承，以传后世。但事与愿违，因种种原因，阴差阳错，刘永道和一姓吴女子成婚，李师傅一气之下，将全套皮影廉价出售给台胞龚先生。从此，皮影戏班子解散，皮影演出中断，刘永道只好在家种几亩承包地，日出日作，日落日息。

离开了皮影戏班，他整日魂不守舍，无精打采，所学的几十本皮影戏文使他念念不忘，每天休息时都要唱上几段，过一过戏瘾，他暗下决心一定要买一套皮影，组建起自己的皮影戏班。他先后到关口乡的铺沟村，构元乡的王河村，安康县的五里镇，遍访当年演出皮影的老艺人，打听皮影的信息，结果都不如愿，直到1992年，在五里镇一个好心人的帮助下，在大河区李家岭花了160元买了一套陈旧的皮影子，且残缺不全，只能演一些折子戏，皮影买回后，刘永道就四处招兵组建皮影队，没有响器，组长支持他把集体的一套响器拿来先用，在他的积极努力下，聘请了爱好文艺的袁治金、徐文、靳文、袁治军共五人凑合组建起业余皮影队。由于皮影子和乐队不全，他们只好在本地村民过红白喜事时去助兴演几摺子，也不收钱，主家只管顿饭就行了，全当练手艺，玩一玩，乐一乐。

1993年春，为解决皮影不全的问题，他花了26个昼夜，自己按头谱绘製，雕刻了部分皮影，后又到旬阳请来掌鼓的胡师傅，配齐了乐队，正式成立了武王乡皮影队。从此，刘永道带着他的皮影队行走江湖，在旬阳、白河、竹山、竹溪等县城乡演出，皮影队逐步小有名气。这年冬天，皮影队在旬阳县赤岩区水磨乡演出，一次偶然的机会，使他买到了一套据说是唐代白家活上等皮影，工艺精湛，十分珍贵，他如获珍宝。目前，这套具有文物价值的珍贵皮影被他修复后完整地保存下来。

皮影队成立十多年来，他先后带出不同角色的徒弟：袁治军、王道锋、丁茂军、姜学根、王兴涛、靳文等六人，目前，都成了皮影队的骨干人才，他们个个身怀不同绝技，都能登台表演他们的绝活。

“梅花香自苦寒来”。刘永道历尽周折，终于如愿组建起了自己的皮影队，当年立志成为皮影艺人的梦想，今天成为现实。

皮影戏不单纯是一种文化娱乐，有些戏文内容很健康，对人们具有一定的教育启发作用。刘永道在演出中，不但重视演艺技巧，而且十分重视戏文内容对观众的启发教育效果。例如：有一次皮影队在赤岩镇被一个姓徐的村民请到家中为许愿而演出，刘永道问他：“为何事许愿”？姓徐的回答：“我是给叔父过继的，他是个哑巴，生活不能自理，吃闲饭难得伺候，许个愿，老爷保佑他早点死了，免得伺候受託”。刘永道听后很生气，当晚就给演了本《清风亭》雷打张继宝的戏，结束后，姓徐的很不高兴，经过皮影队师傅们向他讲为人行孝的道理，将他说服了，姓徐的让第二晚再给演一本好听的，第二晚就给演了本《父子状元》，剧中王保儿在河中救起落难的柳氏老妇人，领回家侍奉养老，后因柳氏赠宝、王保儿献宝得了状元，剧中情节使姓徐很受启发，让他明白了孝敬大人才有好报的道理。过了几年，皮影队再次来到这里演出，村民们说，姓徐的自从看了两本戏，对哑巴变了，现在哑巴不受罪了。有一次在本村演出，当地有个姓李的村民好赌，夫妻常常吵的要离婚，日子过的很穷，当晚，刘永道就专门加演了一本《刘三耍钱》，生动地演唱了赌博的坏处，看戏后，这个姓李的村民下决心把赌博戒了，而且每年栽10亩烤菸，盖起了小洋楼。村民们都说：皮影戏也是高台教化，惩恶扬善，宣扬了精忠报国、勤劳节俭、尊老爱幼、家庭和睦等中华民族的传统美德，好戏对构建文明和谐社会同样有很好的教育意义。

皮影戏不仅具有传统民间艺术特色，同时也具有顺应时代、创新发展的前景和特点。刘永道在皮影戏演艺中，做到了在传承中创新，在创新中发展，收到了推陈出新，古为今用的良好效果。

2002年，省、市、县作出向棕溪镇王院村党支部书记，党的十六大代表，全国人大代表陈分新学习的决定，刘永道带着皮影队，配合文化站宣传陈分新的模範事迹，在县文化馆老师的指导下，他大胆创新，採用“旧瓶子装新酒”的方法，以道情皮影的演艺手法，将“拦门”的和乐队由幕后走上舞台，以表演唱的形式演唱了《好支书陈分新》，得到市县领导和各界的好评。2003年，刘永道应安康市群艺馆的邀请，带着皮影队赴安康城演出传统皮影戏《剪红灯》、《西游记》等节目，受到城区观众的称讚和喜爱。2007年，在旬阳县“信合杯”农民文化艺术节上，他代表棕溪镇演出自编道情皮影戏《刘三耍钱》，荣获“十佳表演奖”。2008年，配合棕溪镇文艺演出队表演旬阳道情喜剧《迎亲》节目，荣获演出一等奖。2009年，刘永道和他的皮影队被评为旬阳县“农村十佳自乐班”，受到县人民政府的表彰。

2007年，刘永道当选为棕溪镇第十七届人大代表，2008年在村委会换届中，他被村民推荐为村主任的候选人，并以高票当选为棕溪镇车家坡村民委员会主任。

刘永道，一个当年立志拜师学艺，以对民间文化艺术的爱好和追求，以勤奋好学，勇于吃苦的精神，历尽艰辛和曲折走向成功，通过道情皮影戏的演出，活跃在广大民众之中，赢得了民众的信任，成为一名多才多艺的村官。