八十年代末，师範大学生物系毕业生丁心妍，在男友苏国实的支持下，毅然放弃留校任教和出国的机会，到山区支教。苏国实在丁心妍支持下应招入伍，到解放军防化部队搞科研。苏国实入伍后，在一次防化武器试验时发生事故，失去了生育能力，为了丁心妍幸福，他忍痛与丁心妍断绝联繫。丁心妍在长达二十年的山区任教过程中，经历斗恶狼救学生、收养孤儿、卖房为学生治病等一系列令人感动的事情，受到了山区人民的好评。在返回城市任教时，又把全部精力投入到工作上。她帮助的后进生，改掉了不良习惯；她辅导过的学生小论文以及製作的教具分获全国大奖，彻底改变了所在中学生物教学落后的局面。 在经济大潮冲击下，丁心妍又经历了婚变，而儿子方卓新婚后第一天，因为救战友坠江牺牲。苏国实退休后，来到百丈崖生物实验基地，他思念远在美国的丁心妍。