秋收起义之后，毛泽东最先走上武装反抗国民党的道路，1927年国共分裂后最严重的形势下，毛泽东以极大的勇气和只能开闢了第一块中国领导的革命根据地，发展了一支由共产党领导的红色军队，使中共在国民党统治的汪洋大海中有了可以立足、并实现其政治纲领的地盘，由此，也拉开了江西“肃反”运动的序幕。江西“肃反“运动最早萌发于1928年9月毛泽东领导到的湘赣边界的[洗党]，之后在1930年2月席捲赣西南的打[AB团]运动中发展到了极致。

夏曦是毛泽东校友，早年一起就读于湖南省立第一师範学校，还一道参加过驱逐军阀张敬尧的运动。这位1901年出生的湖南益阳人，革命道路辉煌，参加过“八一”南昌起义，还是中共五大、六大的中央委员，担任过湖南、浙江、江苏3个省的省委书记。1927年夏曦赴苏联入莫斯科东方大学学习，和王明一起，成为“28个半布尔什维克”成员。

夏曦到来之前，中央一度派来“工运名将”邓中夏到湘鄂西取代周逸群任二军团政委。然而，不久王明上台，藉口邓中夏不够主动，把夏曦派到湘鄂西做负责人。时任湘鄂西中央分局书记、中革军委湘鄂西分会主席和肃反委员会书记的夏曦，大权在握，在主持当地工作后，把党内军内正常分歧都当成“混进了大量的改组派、托派、AB团、第三党、取消派”，连续开展四次“肃反”运动。

湘鄂西“大肃反”拉开序幕。

第一次“肃反”始于1932年5月，据湘鄂西中央分局之后向中央提供的报告（下简称“报告”）称，党政军各级干部被捕达“千余人”，“处死百数十人”。

同年8月第二次“肃反”，正值反“围剿”失败，红军撤离途中，又称“火线肃反”。贺龙回忆：“白天捉人，夜间杀人”，走一路杀一路，对象为红军指战员。报告称“逮捕241人，处死14人”。

1933年3月，夏曦发动第三次“肃反”，大批老红军的创始人如周小康、陈协平、杨英、王炳南、段德昌被杀害。报告称“逮捕236人，处死56人”。

同年5月，第四次“肃反”，一直进行到1934年春天。报告称“逮捕172人，处死41人”。

四次“肃反”，报告称“前后共逮捕了3000多人，党苏（苏维埃）干部十分之九为改组派。”不过，这只是最保守的估计。

贺龙曾回忆：“夏曦在洪湖杀了几个月，仅在这次（第一次）肃反中就杀了一万多人。现在活着的几个女同志，是因为先杀男的，后杀女的，敌人来了，女的杀不及才活下来的。”

“一万多人”与报告称“处死百数十人”的差距之大，难以想像。况且还不包括后三次“肃反”。

一个公开的事实是，3万多人的红三军，经过肃反后，加上牺牲和逃亡的，人数下降到3000余人。行军从头可以看到尾，出现枪比人多的怪现象，士兵没人敢当班、排长，生怕冤枉送命。

杀得洪湖水变了颜色人人自危。当时夏曦定了各种名目抓人：二人相遇，在茅房里说句话即有“兄弟团”嫌疑；同乡相聚，买些花生来吃即加以“好吃会”之名；女同志拉家常，被打成了“荷花会”反动组织……而一人成了“改组派”，一经逼供，往往牵扯出一串人。

思路简单：如果上级为“改组派”，那下级必然是；军事指挥员是，搭档的政治委员必然是；首长是，警卫员必然是……一旦成了“改组派”，之后遭遇惨绝人寰。据说，光逼供的酷刑就达20余种。“鸭子凫水”、“背火背篓”，光名字就让人不寒而慄。

运动中，省委巡视员潘家辰成为“肃反”对象，右手被打断，他还不低头，又连遭毒打，关节全被打断，以致神志不清，最后只求一死。

据潘妻庄晓东的回忆，曾任红三军前委书记兼红三军政委的万涛被通宵拷打，哀号之声惨不忍闻，然后召开公审大会，煽动民众将之乱棍打死。

当时一起被刀棍所杀的，还有一批湘鄂西根据地的创始人。

万涛死后，身为政治部主任的柳直荀非常不满，被夏曦得知，一逮捕即被打昏，后几乎每天被拷打至深夜。被乱棍打死后，尸骨无存。

毛泽东《蝶恋花》词中“我失骄杨君失柳”句，“柳”即柳直荀，“君”是柳妻李淑一，50多年后才知道丈夫的真正死因。

在第二次“火线肃反”中，一些指战员刚下战场就被捕，身上还留有硝烟和枪伤，未经任何审判，也没有丝毫证据，就被杀害。没来得及杀的指战员则被集中关押，称之为“自首连”，行军时用绳子捆成一串，背上大量物件；打仗时发枪，沖在第一线。可歌可泣的是，这批人身如囚犯，随时可能被处死，作战却特别勇敢，但夏曦还是认为他们动机不纯——“他们企图更有力地进行反革命活动”。当时撤离洪湖苏区时，夏曦下令政治保卫局将“肃反”中逮捕的所谓“犯人”一半枪决，另一半则装入麻袋繫上大石头抛入洪湖活活淹死。据说，当时吓得农民不敢下湖打鱼，因为打捞上来的多是死尸，湖水甚至变了颜色。解放后多年，洪湖还能挖出白骨。

段德昌，红三军第9师师长，彭德怀的入党介绍人，“肃反”也难逃一劫。他对夏曦的做法提出质疑，随后立即被逮捕。段临死前提出3个要求：给顿饱饭；妻女为烈属；子弹留着打敌人，用刀执行。据说执行者为了折磨段德昌，选了一把钝刀将他砍死。1952年，毛泽东签署颁发了烈士证，第一号为段德昌。

湘鄂边红军和苏区的创始人之一、红9师参谋长王炳南也被杀，被杀前已被打断双腿，是被人架着砍死的。王炳南被杀后，他的二儿子也被杀害。

夏曦杀人如麻，他身边4个警卫员，被他亲手杀了3个。贺龙哀求：老夏，不能再杀了，再杀就杀光了。夏曦听后，默默无语。贺龙“和夏曦争，从来争不赢”

时至今日，很多人无法理解，这群能在枪林弹雨中冲锋陷阵的勇士，面对自己人的屠刀时，为何会变为沉默的羔羊。或许，可以从贺龙当时的表现中略窥一斑。夏曦刚来湘鄂西根据地，以省委名义作出决定，取消了军、师指挥机关，将红三军改编为5个大团，受军委分会直接指挥。

夏曦一下掌握大权。

湘鄂西中共前委书记万涛和巡视员潘家辰曾反对夏曦的做法，不过当时的中共中央支持夏曦，让其地位得到稳固，“大肃反”得以展开。贺龙回忆，那时他“还是新党员，只懂得遵守党的纪律和服从组织决定”，“国民党强大，我们弱小，斗争残酷，中央说有反革命打进苏区和红军，我们也是相信的”。

没想到，夏曦搞的“大肃反”，一度波及这位“新党员”。

《贺龙传》里写过一段：贺龙在国民党军中当过官，夏曦就逼贺龙写声明，怕“改组派利用你的声望活动”。贺龙回击道：“民国十二年（1923年），我在常德当第九混成旅旅长时，你拿着国民党湖南省党部执行委员的名片，来找我接头，问我要10万块钱……你杀了这幺多人，是什幺共产党员？你给我写声明书！”夏曦相当尴尬。

1933年初，夏曦解散党团组织，并宣布“省苏维埃是反革命把持的团体”，另组湘鄂西革命军事委员会，名义上由夏曦、贺龙等7人组成，而实际上大权操纵在夏曦手中。贺龙公开反对，不过，夏曦有“最后拍板权”，“哪怕所有的人反对，只要中央分局一个人赞成，也必须按书记的决定执行，非服从不可。捕杀师、团干部，我和夏曦争，从来争不赢”。

此次清洗，红三军和地方中只剩下了夏曦、贺龙、关向应、卢冬生“3个半党员”。关向应为湘鄂西省军事委员会主席，卢冬生因是中共中央派来的交通员，属于“半个党员”。

多年后，回忆这段历史，贺龙后悔不已。

不过，贺龙还是救下了不少人，不少开国将领，如王尚荣、黄新廷、贺彪、杨秀山、谷志标等都是被贺龙从夏曦的刀下救出的。解放后曾出任江苏省军区司令员的刘林，是在被拉出去要枪毙时，被贺龙看见了救下。

开国少将谭友林当时还是一个小警卫员，因“主人”成了“改组派”，他也被捕，临死之时，贺龙赶到，连忙救下，并大发脾气：“娘卖×的，他算啥子‘改组派’哟！他知道啥子叫‘改组派’嘛！一个洪湖边谭家巷十几岁的娃儿，连父亲都没有的孤儿嘛！”

一指障目不见天1934年6月，湘鄂西中央分局在黔东沿河县枫香溪召开会议。

在这个名字颇具诗意的地方，红二军团初步总结了“肃反”“扩大化”的惨痛教训，重新恢复了党团组织。不可想像的是，一些红军战士得知要再次入党，竟因害怕而断然拒绝。此次会议，夏曦态度消极，一言不发。之后，中共中央来信，批评了夏曦等人在“肃反”、解散党团组织方面的错误，责令停止“肃反”。夏曦终于承认错误，已被提上日程的第五次“肃反”被取消。历时两年的“肃反”停止。

同年11月，在红三军指挥员们痛心疾首的控诉下，夏曦被撤销一切领导职务，改任塔卧区苏维埃主席。遵义会议后，夏曦又被任命为湘鄂川黔苏维埃主席、红六军团政治部主任。此后，夏曦低调行事。一年多后，在贵州毕节县七星关的一条河里，夏曦神秘死亡。

比较可信的说法是，1936年2月28日，长征途中，夏曦前去劝说一支离队的队伍，途中趟水，不慎失足，溺水而死。

被土匪追杀而溺水、因筹粮而溺水……还有其他种种说法，大多语焉不详。有传言，夏曦在水中大声呼救，岸边观者甚众，却无人相救。

在夏曦溺亡的地方，现建有高大的纪念碑。在洪湖各地的革命历史纪念馆，也能看见他的画像，甚至摆放在非常重要的位置。

他也是烈士。

廖汉生回忆，1984年，湘鄂西苏区革命烈士纪念馆落成，一些红三军老战士手指纪念馆中夏曦的照片，火气十足，数落不休。当然，廖汉生认为，夏曦之所以犯那样的错误，有他本人的原因，也有中央的原因，因为这是一个路线问题。

曾任湘鄂西临时省委秘书长的谢觉哉（原最高人民法院院长），写诗一首回忆“肃反”，诗曰：好人不比坏人贤，一指障目不见天。自残千古伤心事，功罪忠冤只自知。姓氏依稀名节在，几人垂泪忆当时？

文化大革命期间，贺龙元帅面对着许多老干部被加上莫须有的罪名挨批挨整，面对着自己的处境，他心潮澎湃，难以平静。由于贺龙对”左“有着切身的体会，对”洪湖肃反扩大化“等问题有了新的认识，于1967年3月7日写成了关于洪湖地区肃反扩大化问题的报告，请周恩来转乘毛泽东。那时的他多幺希望已经发展得如火如荼的”文化大革命“能从中吸取点儿教训，能珍惜革命的宝贵财产——干部和民众。

由此可见，中国共产党“极左”的思潮和运动由来已久，在极左思潮的影响和少数个人权力欲作祟的结果下，一系列的“肃反”运动沉重打击了党记忆体留的五四自由民主思想的影响，其一系列的概念与範式相沿成习，在1949年后改变了几亿中国人的生活和命运。