清朝末年，腐朽的清政府对人民横徵暴敛，民不聊生。山东堂邑县农民宋景诗率众起义，领导黑旗军与白莲教、捻军并肩作战抗捐抗税。恶霸地主杨鸣谦、王二香派手下王占鳌带领柳林团向黑旗军发动了进攻，清军将领胜保也对黑旗军进行围剿。情况危急，宋景诗为了保存战斗实力，向清军诈降。后又抓住机会重新拉起队伍，由陕西打回山东，打败了柳林团，并将地主杨鸣谦处死。

1951年6月，江青为批判电影《武训传》到山东“调研”，发现“黑旗军”造反的宋景诗的资料。于是，为了用农民革命事例来批判“向封建势力下跪”的武训，受命于郑君里、孙瑜共同执导电影《宋景诗》。在拍摄过程中，江青派去工作人员传达指示，影片要以批武训作为体现。郑君里、孙瑜便在影片中加入大地主、大流氓武训的镜头。同时也要由赵丹扮演，给赵丹戴罪立功的机会。郑君里不愿赵丹再次受到伤害，于是藉口编剧不愿意改动，让赵丹逃过了一劫。

《宋景诗》这部电影堪称史诗大作，对于战场上多方势力的角逐虽未大篇幅的刻画，但是通过洋枪队、黑旗军、捻军、清兵等各群体的代表意象，使整部电影的厚重历史和背景立显。（《戏剧之家》张晨曦评）

作为一部反映农民起义的历史题材影片，该片格局恢宏、场面宏大、出场人物众多，但影片在视觉表述体系构建中，充分利用了身体姿态的不同处理，赋予了意识形态编码。纵观全片，影片中有身体无关世俗的欲望，但却又充盈着革命的叙事主题 。这与十七年的中国电影是一致的，影片将个人世俗欲望的重要性加以降低，而凸显身体社会层面的意义。（《浙江传媒学院学报》徐文明评）