天河，源于中国古代对银河的称谓，在民间故事“牛郎织女”中，天河将牛郎和织女分隔于两岸。天河在中国古代是对银河的一种别称，其在中文中又可隐喻“开创天之先河”，与嫦娥四号于台北时间2019年1月3日10时26分成功降落在月球背面实现世界首次月背软着陆及巡视勘察开创了人类月球探测历史上的先河相契合。

2019年1月，中国向IAU提出了嫦娥四号月球地理实体命名的申请。

2019年2月4日，国际天文学联合会（IAU）批准了利用探月工程嫦娥二号和嫦娥四号高分辨月面影像数据申报的嫦娥四号着陆点及其附近5个月球地理实体命名。根据IAU的命名惯例，着陆点名称之前需加一个拉丁词语Statio，因此命名嫦娥四号着陆点的名称为天河基地（StatioTianhe）。

2019年2月15日，中国国家航天局和国际天文学联合会联合发布嫦娥四号月球地理实体命名。经国际天文学联合会（IAU）批准，将嫦娥四号着陆点命名为“天河基地”，将着陆点周围呈三角形排列的三个小环形坑分别命名为“织女”、“河鼓”和“天津”，将着陆点所在冯·卡门坑内的中央峰命名为“泰山”。

月球地理实体命名能从一个侧面反映一个国家在月球探测及其科学研究工作上所取得的成绩，体现了一个国家的综合实力和科学技术发展水平。截至2019年2月，只有Apollo11着陆点名称静海基地（StatioTranquillitatis）和嫦娥四号着陆点的名称天河基地（StatioTianhe）享有基地（Statio）这一称号。

中国利用探月工程嫦娥二号和嫦娥四号高分辨月面影像数据申报嫦娥四号月球地理实体的命名获得批准，是对嫦娥四号任务开创人类先河伟大壮举的纪念，是开展嫦娥四号科学研究与套用所取得的又一项重要原创性成果，也是中国对世界月球探测的又一贡献，为国内外科学家开展科学研究和学术交流提供了位置标準及基础数据。