作者收集史乘和各家文集﹑往牒及奏疏等﹐据事节录﹐于万曆十四年(1586)编次成书。共二百五十四卷。所纪上起南宋嘉定年间﹐下至明万曆初年。体例仿通考﹐又兼取《通志》之长﹐收及人物。

全书分三十考﹐较《文献通考》增出节义﹑书院﹑氏族﹑六书﹑道统﹑方外等六考﹐各考之下分卷标目﹐但田赋考中增加了黄河﹑太湖﹑三江和河渠四个子目﹔国用考中增加了海运﹔学校考中增加了书院﹑义学。明代以前部分﹐多取材于宋﹑辽﹑金﹑元四史﹔明代部分辑录史料甚多﹐不少史料为他书所不载。该书可与《大明会典》参用﹐但体例和内容失之杂乱﹐不够谨严。该书有万曆刻本存世。1986年现代出版社又据以影印出版。清乾隆十二年(1747)官修的《续文献通考》多取材于该书﹐共二百五十卷。体例与《文献通考》相同﹐纪事下限止于明末﹐引徵各代旧史及文集﹑史评﹑说部等﹐加以考证﹐对《文献通考》未详者亦有所补正。