袋鼬科成员多数体型较小，与老鼠接近，其中某些种类的袋小鼠体重仅4克，头体长不及6厘米，是最小的有袋类，也是最小的哺乳动物之一。袋鼬科现存最大的成员是分布于塔斯马尼亚岛的袋獾（Sarcophilus harrisii），也是现存最大型的食肉有袋类之一，头体长约60厘米，强壮而兇悍。袋鼬科第二大的成员是斑袋鼬，大小如猫，也是澳洲大陆现存体型最大的食肉有袋类。原本常见于澳洲大陆东部的东袋鼬（Dasyurus viverrinus，即食鱼袋鼬）现在在澳洲大陆可能已经灭绝，仅存于塔斯马尼亚岛。袋鼬科成员很多为树栖性，也有一些为陆栖，其树栖性成员尾部均不具缠绕性，但是有些种类有蓬鬆的尾毛用于平衡。