三焦传变的一般规律，大致可用“始上焦，终下焦”（《温病条辨》）来概括，即上焦手太阴肺、手厥阴心包的病变，多系温病的初期阶段；中焦足阳明胃、足太阴脾的病变，多系温病的中期（极期）阶段；下焦足少阴肾、足厥阴肝的病变，多系温病的后期阶段。

具体到温病临床中，由于病邪的性质不一，病情发展变化亦有所不同，其传变又有顺传与逆传之分：

1、顺传：指温病一般多由上焦手太阴肺开始，并由此进一步传到中焦脾胃，中焦病若不愈，则传至下焦肝肾。标誌着病情由浅入深，由轻到重的病理进程。

2、逆传：指手太阴肺于上焦即传入手厥阴心包的传变。说明邪热炽盛，病情重笃。

一般顺传标誌温病由浅入深，由轻到重的。逆传表明邪热亢盛，正气内虚，病情危重。随着三焦病至上而下的传变，其病势由轻到重。但临床也有邪犯上焦，经治而愈，并不传变的；初起即见下焦证候的，如下焦湿热证，常常无中上焦病史；中下焦或三焦病证同时出现，而以某一部位为主的等等。因此，对三焦病病势的判断，应结合多方面材料综合分析，切忌以上、中、下焦的部位定轻重。

感受病邪偏重、抵抗力较差的病人，病邪由肺卫传入手厥阴心包经者为逆传。三焦病的传变，取决于病邪的性质和受病机体抵抗力的强弱等因素。如病入体质偏于阴虚而抗病力较强的，感受病邪为温热、温毒、风温、温疫、冬温。若顺传中焦，则多从燥化，而为阳明燥化证；传入下焦，则为肝肾阴虚证。如病入体质偏于阳虚而抗病力较弱者，感受病邪又为寒湿。若顺传中焦，则多从湿化，而为太阴湿化证；传入下焦，则为湿久伤阳之证。唯暑兼湿热，传入中焦可从燥化，也可从湿化；传入下焦，既可伤阴，也可伤阳，随其所兼而异。　三焦传变为吴瑭提出的温热和温热病邪致病由上而下的脏腑传变形式，是对卫气营血传变的补充。卫气营血传变由表入里，由浅入深，须横看；三焦传变由上及下，亦由浅入深，须竖看。二者有机结合起来，相互补充，才能更全面、更深刻地认识和辨析其传变规律。