水库设计最大泄洪流量由泄洪设备和其他过水建筑物共同宣洩。专门为泄洪而设定的溢流坝、泄水孔和泄洪隧洞等按全部泄量计算；其他过水建筑物（如水电站、引水闸、船闸、筏道等）的泄量，为安全计，一般乘以小于1的修正係数。对漫顶后易于失事的土石坝取较小的修正係数；对混凝土坝、浆砌石坝可取较大的修正係数。设计最大泄洪流量是确定泄洪设备规模、设计洪水位的重要依据，它们之间互相依赖、互相制约。设计最大泄洪流量大，需要的泄洪设备规模大，但坝高可以降低。反之，泄洪设备规模小，坝高增加。通常先拟定若干泄洪孔口型式、尺寸及布置方案，按正常运用条件进行调洪计算，求出各方案的最大泄洪流量、设计洪水位，然后估算淹没损失、枢纽造价、下游防护区的影响等，通过技术经济比较及综合评价选定。