在中国封建社会，宫廷的婚姻制度颇为畸形而不合理。皇帝一人拥有配偶成百上千，所谓“三宫、六院、七十二妃”，“后宫佳丽三千人”(具见白居易诗）。而有幸承皇恩得宠的宫女则少得可怜，绝大多数的宫女只能在深宫之中虚度光阴，浪费青春，发抒怨情：“雨露由来一点恩，争能遍布及千门？三千宫女燕脂面，几个春来无泪痕?”于是，有了为数众多的宫怨诗。汉代班婕妤的《怨歌行》是现存最早的宫怨诗，正如孙月峰所说的“此后世宫词之祖”。唐宋是宫怨诗的鼎盛时期，写宫怨诗的诗人多，诗作更多，不少诗词大家，如李白、杜甫、白居易、陆游等，都写过宫怨诗，只不过数量有多有少罢了。

唐代诗人写了大量的宫怨诗。但它不同于六朝及唐初那些专门描写宫庭绮靡生活的宫体诗，而是以描写宫女幽怨为主题的。白居易的《上阳白髮人》、《陵园妾》，刘方平的《春怨》，顾况、刘禹锡、朱庆余的《宫词》，王维的《秋夜曲》，杜牧的《秋夕》，李白的《玉阶怨》，谢眺《玉阶怨》等等，不胜枚举。绝句圣手王昌龄则更写了着名的《西宫春怨》、《长信秋词》。这些宫怨诗大都从不同角度，描写了宫女（或嫔妃）们的悲惨生活和精神痛苦。但是，它们却有个共同之点，都把宫妃们的怨恨，归之于失宠或不得宠而生的怨望，而且都只表露宫女们生活的一角，或则说得很含蓄。

1.诗人替怨。举例：王昌龄《西宫春怨》、《长信秋词》。《西宫春怨》云：“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。斜抱云和深见月，朦胧树色隐昭阳。”

2.诗人观怨。举例：王建《宫词》：“往来旧院不堪修，教近宣徽别起楼。闻有美人新进入，六宫未见一时愁。”

3.宫女自怨。举例：玄宗天宝年间宫人《杏叶诗》云：“一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，蕩漾乘春取次行。”

早被婵娟误

欲妆临镜慵

承恩不在貌

教妾若为容

风暖鸟声碎

日高花影重

年年越溪女

相忆采芙蓉。

吴宫四面秋江水

江清露白芙蓉死

吴王醉后欲更衣

座上美人娇不起

宫中千门复万户

君恩反覆谁能数

君心与妾既不同

徒向君前作歌舞

茱萸满宫红实垂

秋风袅袅生繁枝

姑苏台上夕燕罢

他人侍寝还独归

白日在天光在地

君今那得长相弃

新裂齐纨素

皎洁如霜雪

裁为合欢扇

团团似明月

出入君怀袖

动摇微风发

常恐秋节至

凉风夺炎热

弃捐箧笥中

恩情中道绝