根据洪山道人所述，杨淑贤也参加了当年在兴元府的一战，因打败了七番僧，而被人奉为“七绝”之一。

因受次子杨筠宾挑唆，曾将自己的十八名弟子全部逐出师门。

为了重回师门，杨淑贤的弟子门精心筹备了他八十寿诞的大礼，又遍邀天下群雄齐到浮梁万寿谷给他贺寿。然而他的二儿子杨筠宾用心不良，冒用三弟杨筠松的国师之名，勾结“七绝”中的两位高手和“五大恶人”等江湖败类，带领数万官兵前去围剿群雄。多亏丐帮帮主庄义方、南海派掌门徐洪波等与群雄一心应敌，终于戳穿了他们的阴谋，使得恶有恶报。可以说，杨淑贤的八十寿诞，是整部小说的高潮。

小说中，杨淑贤一直只出现在众人的谈话之中，究竟是何等洋人，谁都不得而知，可谓是出场很晚，直到五十六回《博通百家》的最后一段才正式登场：但见他“由三人搀扶”，“白须白髮，似是垂垂老矣”。这是他给大家的第一印象。然而在第五十七回《拨云散雾》的开头，江湖群雄向他贺寿，他回礼时说了第一句话，连内功极深的孙志通听了，都觉他“中气充沛，虽已八十高龄，内力尤为雄厚，自是难以匹敌。”可见他年纪虽大，功力却丝毫不差。

杨淑贤在这部小说中看似并不重要，但是却从未脱离过小说的推进，几乎每一处都和他或多或少有点儿关係：小说开头的说书先生刘显算得上是全书第一个出场的人物，他是杨淑贤的第十个弟子；帮助孙志通从王书忠手上救下柳婉儿的班玖旭，他是杨淑贤的二徒弟；白岳山易容成男子的“千面女侠”钱中钰，那是杨淑贤的四弟子；“大罗神仙”罗穆忠，与杨淑贤分属同门；藏身段府的施尚林，是为了给杨淑贤研製“七花丹”；渝州川蜀群雄除魔大会上的管子正和奚元，同是杨淑贤的弟子；孙志通还曾在嵖岈山偷听到黄真、宁秀荣和包怡谈论为杨淑贤準备生日寿诞的事儿，之后又机缘巧合遇到了杨淑贤的三儿子杨筠松及杨郎、杨影，更被真假国师搞得一塌糊涂。当然最重要的还是杨淑贤八十寿诞的故事，这也是整部小说的高潮，作者用了很多笔墨为这次寿诞进行了铺垫，单是讲述寿诞之时的故事，就用了五回的篇幅（全书共六十回），可见杨淑贤的出场虽然较晚，分量却绝对不减。