大学毕业后先在筑地小剧场从事戏剧工作，1936年进入照相化学研究所文艺部，专门从事剧本创作。在50余载的漫长岁月中，改编及创作的作品不下数百部，其数量之多在日本剧作界首屈一指，且其中有不少作品在日本电影史上被誉为不朽之作，例如《女人的一生》、《大阪宿店》、《夫妻善哉》、 《颱风骚动记》、 《爆炸声和大地》、《候鸟何时归》、《浮草日记》、《黑夜行路》等等。

八住利雄以其辛勤的笔耕穫得电影旬报剧本奖，产经新闻剧本奖、每日电影竞赛剧本奖、电影製作者联盟特别功劳奖、紫绶带奖章。1957年，以《蛮横的一代》而获卡罗维发利国际电影节的剧本奖。