主要特徵：（1）认为现实是多维的、不可触知的，只能从整体上以特殊方式加以研究；（2）和理性主义调查研究相比，对人类行为研究更有效；（3）在任何调查中，调查者同被调查者都不可避免地会相互作用，应从两方面採取保护措施，但不是消除这种相互作用；（4）人类关係处于各种因素、事件和过程複杂的相互作用网中，使人们很难搞清事件的因果关係，调查者最多只能确定各种自圆其说的模式；（5）价值观至少在以下几方面影响着调查研究：选择什幺问题、理论、手段和分析资料方法，理论假设的确立，关于方法论模式的假设，对所调查的人群、社区的评估等；（6）偏重于定性方法；（7）不主张每次调查都重新提出理论，理论应当以某个时间的经验为依据；（8）通常利用人作为收集资料的工具，以便使调查更深入、更灵活、更全面；（9）开始工作时没有先导理论、假设或问题，不能事先提出一个设计，设计会在调查过程中逐渐显示出来；（10）倾向于在自然条件下工作；（11）自然主义调查研究的信度和效度较低。