本书收作者五十年代至八十年代美学演讲记录十七篇。全书各篇演讲，按时间顺序分为三辑。第一辑五篇是作者1956年到1957年间在清华大学、北京大学和北京师範大学所作的演讲记录，内容涉及美学研究的对象、现实美、美感以及艺术美等问题，反映了作者五十年代的美学观点。第二辑收的五篇文章是作者1978年到1980年间在中国社会科学院美学研究生班的讲课记录。其中三篇文章论述认识论及美学与认识论的关係问题，另两篇探讨美学原理问题，包括美的本质、美的规律和形象思维问题。第三辑的七篇讲稿，都产生于八十年代初。这些演讲分为两种情况：前三篇是作者应邀去高等院校美学教师进修班作的讲话；后四篇是作者在美学讨论会上发言，或应邀去高校作的演讲。这七篇演讲论及马克思《经济学——哲学手稿》与美学研究的关係、美学的方法论、文学艺术与上层建筑的关係以及美学与社会主义精神文明建设的关係等方面的问题。

本书文章大体包括了作者建国以后美学方面的主要观点。读者通过本书，可以了解作者美学思想的基本轮廓。

长江文艺出版社1985年出版，17.6万字。