古典绘画大师尼可拉·普桑自法国来到罗马，看了卡拉瓦乔（1571∼1610）的作品后说：「卡拉瓦乔生来为摧毁绘画的。」卡拉瓦乔没有摧毁绘画，他是不因循旧有艺术规矩作画。他一反当时矫饰派艺术的风尚，回归一种写实的艺术。他深入平民生活之中，不畏他们的粗俗，藉描绘他们来抒发自己毫不容情的威力。他能在平民的日常生活中看到充沛的生命力、美丽的青春和亲切的事物。他将当时义大利少年化为古代神话人物，烘染平凡的物件，让它们发出异彩，他又把生活的通俗面转化，来绘写宗教题材。

卡拉瓦乔的写实同时带给视觉一种神妙，他捕捉并釐析眩目的光和不可测度的如夜的暗影，它们之间的变化反差，创造出光影、明暗层层对比又咄咄逼人的崭新绘画。这样的绘画震汤了大半个欧洲艺坛，其特质形成卡拉瓦乔风，启动出欧洲巴洛克艺术。