在拉丁字母中，A、E、I、O、U通常都是元音字母。然而，具体的定义还是根据各种语言的定义。例如，在威尔斯语，W和Y也是元音字母；捷克语用上了R来表示其中一个捲舌的元音，所以在捷克语中，“R”也是一个元音字母。另外，在印度次大陆的不少语言，都有元音化r及元音化l这两个特殊元音。香港开埠初期，当地通行广州话，而广州话的“子”“四”等字的元音（韵母），在外国人听起来，就好像英语的“Z”音，所以殖民地官员用上了Z来拼这些字，就成了“Tsz”“Sz”。这幺说来，连“Z”也可以变成元音字母了。国语的注音二式和雅礼拼音也都是如此。所以，要看一个字母是否元音字母，并不能死记，而要随同不同的语言而有变化。希腊字母的道理也相同，因为在特殊的程况下“Η”可以不是元音字母，而是标示/h/音的字母。

对于其他採用拼音文字的语言来讲则比较简单，因为它们都有特定的字母来表示元音。

元音是指发音时不受到发音器官的阻碍发出的声音

辅音是指发音时受到发音器官的阻碍发出的声音

二十六个拉丁字母中的五个元音字母是a\e\i\o\u

其他的除Y和W是半元音字母以外的都是辅音字母

元音字母是在语言里起到发声作用的字母。

英语国际音标共48个音素，其中元音音素20个，辅音音素28个。对于初学者来 说，若採用集中教学，要学会48个音素的发音并区别开，确实不易。笔者对音标的教学採用了相对集中的方法，即从字母名称教学过渡到部分音标教学。

一、将字母分类 英语的26个字母分两种类型：一种叫元音字母，另一种叫辅音字母。元音字母 有：a，e，i，o，u五个，其余为辅音字母。将字母按发音共同点分类，然后总结字母名 称的读音规律，从中可直观地学习七个元音音素，即[ei][i:][ai][əu][u:][e][a:]。

具体教学见下表：

二、用掐头去尾法学习17个辅音音素 所谓“掐头去尾”，就是将字母名称音中的元音音素去掉(去掉第一个音，或去掉最后一个音)，余下的辅音音素即是它在单词中的读音。如Ss这个字母，名称音为[es]，把[e]音素去掉，余下[s]这个辅音音素，即叫“掐头”；Bb这个字母，名称音为[bi:]，把[i:]音素去掉，余下[b]这个辅音音素，即叫“去尾”。在26个字母中有15个辅音字母和一个元音字母及一个半元音字母可用“掐头去尾法”得到它们的辅音音素。

(一) 用“掐头法”学习六个辅音音素

(二)用“去尾法”学习九个辅音音素

(三)用“去尾法”学习两个半元音音素

余下20多个音标可参照“掐头去尾法”，从学过的单词中得来，如：map [mæp] [m][æ][p] [æ] 由字母名称音的教学过渡到部分音标的教学，是音标启蒙教学的一种捷径，它使字母学习和音标学习于一炉，学生一看就懂，一学就会，用时少，收效大。先学习音标，让学生对照音标来练习发音，使学生初学就形成了自学拼读的能力，在短时间内解决了初学者记忆单 词的困难，做到“见词能读”。这不仅为单词记忆{先决条件，而且诱发了学生学习英语的浓厚兴趣能使学生顺利过好语音关。

美国常用语言的元音字母 美国英语中，a，e，i，o，u是元音字母。元音字母在重读开音节、重读相对开音节中发长音，在重读闭音节中发短音。

美国的西班牙语和义大利语里，a、e、i、o、u为元音字母。每个元音字母对应着一个元音，只是义大利语里e和i有开口音和闭口音的区别。开口音开口程度比较大，闭音节开口程度比较小。

德语里，a、e、i、o、u和变元音ä、ö、ü为元音字母，后面无辅音或只有一个辅音，或者后面有不发音的h时髮长音，而后面有几个辅音时发成短音。

法语里，a、e、i、o、u、y（音名i grec）是元音字母。每个元音字母的发音基本固定，但元音字母e的发音比较複杂，在两个mm前要发/a/音；e在闭音节中，或两个相同的辅音字母前，或加钝音符或长音符时发美国英语e的短音/ε/，在加尖音符时要发美国英语e的长音/e/，在词首开音节中或在单音节词尾，或在前面有两个发音的辅音字母，后面有一个发音的辅音字母时发/ә/音，在词末，元音字母前，或者前后音都是发音的辅音字母，而辅音字母的外侧两边都是发音的元音字母时，不发音。

俄语里，а、е、ё、и、о、у、ы、э、ю、я是元音字母。每个元音字母的发音基本固定，但元音е、о、я处在非重读音节时要读为а和и的音。

一、元音字母在重读音节中的读音

a

在开音节中[ei] name play Jane baby cake

在闭音节中 [ae] bag dad hat map black back

e

在开音节中 [i:] he these me Chinese

在闭音节中 [e] bed let pen desk yes egg

i

在开音节中 [ai] bike drive time nice kite

在闭音节中 [i] fish big drink sit milk swim

o

在开音节中 [əu] those close go hoe home no

在闭音节中 [ɒ] clock not box shop sock

u

在开音节中 [ju:] student excuse duty Tuesday

在闭音节中 [ʌ] bus cup jump much lunch

在开音节中,元音字母u在辅音字母j l r s后面时读[u:]音,例如:June blue ruler super

二、元音字母在非重读音节中的读音

a

[ə] China another woman breakfast

[i] orange courage village cabbage

e

[ə hundred student open weekend children

[i] chicken pocket begin

I

[ə]/[i] holiday beautiful family animal

[ai] exercise satellite

o

[ə] second tonight somebody welcome

[əu] also zero photo

u

[ə] autumn difficult

[ju:] popular congratulation January

动词中的a如果处在开音节位置,

a读[ei]音,例如:operate

u处在开音节位置,又在辅音字母j l r s后面时,读[u(:)]音,例如:July influence February issue

三、元音字母在重读音节中的特殊读音

a在[w]音后面 [ɒ] want what watch wash quality

a在f n sk ph sp ss st th前 [a:] after plant graph ask grasp glass fast father

i在-nd -ld和gh前 [ai] find child light high

o在-st -ld前 [əu] most postcard old cold

o在m n v th前 [ʌ] come monkey love mother

四、-r音节元音字组在重读音节中的读音

ar [a:] car farm dark sharpener

在[w]音后面 [ɔ:] warm quarter towards　or [ɔ:] forty morning short

在[w]音后面 [ɜ:] word worker worse　er ir ur [ɜ:]certainly bird Thursday