主要内容包括：提供孩子自立的空间．限制孩子的不健康发展，在游戏和学习中培养孩子的自主能力，教会孩子协调人际关係，发展孩子的主动进取精神等。

本书旨在帮助父母和教师意识到在培养孩子的能力方面自己存在什幺潜力，力求让读者明白对于自己关心的孩子能做些什幺。要知道，我们如果“在夏天给鸟儿食物”，就会使其觅食的能力得不到发挥。但如果在它们需要时给予食物，给予足够的、恰当的食物，就可以发挥其自身能力，使它们得以生存。如果我们溺爱孩子，给他们过多衣食，就会使其缺少主动进取的精神，从而难以发挥自身固有的生存本领。
本书并不像一般手册那样，列出一系列规则让人们照办以期培养出优秀的孩子。它也不是一个确保你获得成功的良方或者如何做好父母、教师的简便方法。我注意到培养孩子一些更重要的方面，在每一章里均进行考察，看它们怎样运用于孩子的生活并体现于家庭和学校的行动之中。为帮助培养孩子的能力，每章均提出一些建议和想法，它们并非刻于碑上的戒律，而是一些可以变通的建议和指南，供父母和教师在自己的生活以及在自己负责的孩子的生活中加以运用。
每一章结尾均提供事例让读者分析，以此说明如何将所提建议付诸实践。
生存所必须的基本技能存在于孩子身上，虽然对孩子的溺爱和下意识的担忧使我们面临扼杀这些技能的危险，但我们自身也具有培养和提高这些技能的本领――这便是贯穿全书的中心思想。这本书提出了一个挑战，即我们怎样才能理解自己的孩子，并作为启蒙者，把我们认为最好的东西传授给他们，让他们能更好地迎接未来。
里蒙・奥・多醒德哈