“康华丽”号为英国海军“复仇”级巡洋舰，是当时英国海军第三等军舰。1809年3月,“康华丽”号在印度巴纳德·德特福造船厂动工建造,1812年1月16日下水。“康华丽”号标準排水量1751吨,双层甲板,长176英尺,宽47.6英尺,吃水21英尺,装有72门12~18磅舰炮,航速8节左右,舰员600余人。该舰建成后编人英国海军驻印度舰队，以当时英国海军着名将领威廉·康沃利斯（William Cornwallis）命名，旧译“皋华丽”号。

1842年8月29日，在英军坚船利炮的威慑之下，清朝钦差大臣耆英、伊里布和两江总督牛鑒，妥协退让，委曲求全，登上在停泊于南京下关江面的英国"康华丽"号战舰上，与英国全权代表璞鼎查签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约--《南京条约》。《南京条约》的签订，标誌着中国的封建大门开始被打开，进入半殖民地半封建社会。