胎盘的胎儿面边缘部分或完整地围有一黄白色环形皱褶，环的宽度不等（一般约1cm），在皱褶内缘下为一环形壁龛，可见脐血管终止于环的内缘，即为轮廓胎盘（placenta circumvallata）。若此环紧靠胎盘边缘，平坦或略高起，则称有缘胎盘（placenta circummarginata）。两者可混合存在，亦即一个胎盘的黄白色环，可部分呈皱褶状，部分不呈皱褶状。两者同属绒毛膜外胎盘，因为环下面的胎盘组织可从绒毛膜板剥离而不受损伤。换言之，从环的内缘向外，并无绒毛从绒毛膜板发生，胎盘的绒毛膜板较基底板小，镜下见轮廓胎盘的环形皱褶乃摺叠起来的羊膜和绒毛膜，内含坏死的绒毛阴影、纤维蛋白、血块及蜕膜细胞。至于有缘胎盘的环，则为胎盘边缘突起的绒毛膜与羊膜，有蜕膜及纤维蛋白介入。

绒毛膜外胎盘的发病原因尚未完全了解。Scott用硫酸钡灌注绒毛膜外胎盘的胎儿血管，然后作X线摄片，证实胎盘胎儿面的大血管并不终止于环的内缘，而是从环的内缘开始走向胎盘深部。BenirschKe等认为胎盘边缘部流血，血肿使绒毛膜和它下面的胎盘组织分离，可能是轮廓胎盘形成的机制。亦有学者认为与孕卵原始种植能力较弱有关。孕卵种植后未能溶解足够的底蜕膜，结果绒毛膜板形成较小，以致边缘绒毛只得斜向外侧生长，侵犯周围蜕膜。

由于胎盘边缘及其附近的蜕膜、绒毛膜不正常，胎盘边缘血窦薄弱易破裂，轮廓胎盘常导致产前出血。出血大多发生在30周后，与前者胎盘的临床表现相同，也是无痛性阴道流血反覆发作，然而，出血量较少，且出血量不随孕周的增加而增加，足资鉴别。另外，由于轮廓胎盘结构特殊，易在胎盘边缘发生胎膜破裂而导致中期妊娠流产、早产；胎盘早期剥离可能从轮廓胎盘的边缘开始；并发第三产程出血而需徒手剥离胎盘。