在电子显微镜下呈球形、上有突起、状似皇冠的 1科病毒。

本科病毒直径75～160纳米,中央是不同密度的无定形物质，外有脂质包膜，膜上排列间隔较宽的突起，其形状随不同病毒可呈现为圆端花瓣形、圆锥形、T 形等。病毒基因组为连续线型单链 RNA，分子量通常为(5.5～6.1)×10⁶。病毒在细胞质中複製，通过内质纲膜出芽成熟。病毒对脂溶剂敏感，但不同种冠状病毒对酸和胰酶的耐受性有明显差别。此种病毒可用组织培养或器官培养分离。

根据病毒血清学特点和核苷酸序列的差异，目前冠状病毒科分为冠状病毒和环曲病毒两个属。

包括人冠状病毒、禽传染性支气管炎病毒、猪传染性胃肠炎病毒、猪血凝性脑脊髓炎病毒、新生小牛腹泻冠状病毒、鼠肝炎病毒、火鸡传染性肠炎冠状病毒、猪冠状病毒、猫传染性腹膜炎病毒等。

通过呼吸道传播，主要引起感冒，也可导致下呼吸道感染和胃肠炎。目前还无特异性防治措施。

最易感染幼鸡,病死率5～25%，成年鸡感染后能康复，但产蛋量下降，用减毒活疫苗预防有良好效果。

目前仅发现1个血清型,只对猪有致病力，可引起幼猪死亡，病死率高达100%,但成年猪感染后一般都能康复。给妊娠母猪口服或注射减毒活疫苗后，通过乳汁可保护仔猪，有较好的效果。