当向沿列车全长铺设的列车管中充人压力空气，也即列车管增压时，列车的制动作用缓解；当操纵列车管中的压力空气排出，即列车管减压时，列车产生制动作用。因此，当列车分离(断钩)从而使列车管的连线软管拉断时，或在机车车辆上拉开紧急制动阀时，由于列车管内压力空气大量并迅速排向大气，从而使运行着的列车能自动产生紧急制动。