2012年4月27日，在宫城县近海钻探到了海面以下7740米深处，刷新了海底钻探的世界纪录。

日本横滨港深海钻探船“地球”号。

2012年4月15日，“地球”号深海探测船开始在宫城县牡鹿半岛外220公里的海域执行任务，帮助探明东日本大地震的发生机制。研究人员向水深6883.5米的海底插入钻头，并向下钻探了856.5米，总的深度就达到7740米。

研究人员下一步分析从海底採集的柱状样本，调查岩石被压缩和粉碎的情形，计算震源附近的板块温度，为测定地震能量、理解地震发生机制提供资料。

“地球”号是世界上第一艘採用竖管钻探方式的深海探测船，2006年首次试钻探。它的钻探系统控制钻管先行深入海中，并与防止海水和泥浆喷射的防喷装置连线，钻头可顺着钻管直达海底地层。使钻头免受海流等的损害。

早在2006电影《日本沉没》中，“地球”号曾以原名登场，并作为钻孔地壳放入炸弹避免日本列岛被拖入海底的秘密武器。

2011年3月在日本下北八户冲进行海底探查过程中在八户港停留时候，“地球”号遭遇2011年“3·11”大地震，收到海啸警报后，“地球”号曾一时在外海待避。同时，在船上参观的中居林国小校师生船内过夜、翌日由日本海上自卫队船只送回。

其高科技钻头可以配合海沟裂缝钻达地底7公里进入地幔，此前海底钻探的世界纪录是2111米，这样的深度不仅不能到达地球中心，就是想到达一般大地震发生的震源地也很难。而“地球”号的钻探深度达到了目前的3.5倍，这样科学家就可以随心所欲地取到地球不同深度的样本，并当场在船上进行分析，了解地球各个断层的机理、生物状态和可利用矿物质成分等。对于安放地震侦测器和收集地震成因资料有莫大帮助，还能探勘海底资源。