铸造时用以形成铸件内部空腔，常由砂粒和粘结剂（如粘土、桐油或树脂等）配成的芯砂，在芯盒中手工或机器（如吹芯机、射芯机等)製成。芯盒用木材或金属製成。型芯一般需经烘乾，在浇铸前装置在铸型内，金属液浇入冷凝后，出砂时将它清除，在铸件中即可形成空腔。

为增加型芯强度，通常在型芯内安置由铁丝或铸铁製成的骨架，称“芯骨”（俗称“泥芯股”或“芯铁”）。在金属型铸造中，常用金属制的型芯，在金属凝固后及时拔除。在成批或大量生产较複杂的铸件（如气缸头等）时，型芯亦用以组成铸型，即称“组芯造型”。

型腔有两层涵义，一个是指模具上的"母模"，也就是凹下去的那半。另一个涵义指模具中，塑胶(或其它)才料要充满的那个腔。