家庭作为一个群体，是社会的细胞，是社会生活的基本单位。社会是由婚姻关係、血缘关係及收养关係构成的，主要特点是：

1、以婚姻、血缘关係为纽带。以婚姻关係为纽带的人与人之间的关係是姻亲；以血缘关係为纽带的人与人之间的关係是血亲。传统社会中，血亲重于姻亲，这是由于传统社会注重传宗接代；现代社会注重婚姻质量，姻亲日益变得重要。

2、家庭是一种初级社会群体，其成员之间有较多的面对面交往，有直接的互动和合作。

3、与其他社会关係比较，家庭关係最为密切、深刻。它包括性、生育、赡养、生活、事业、经济、政治、伦理道德、教育等方面的关係。

（1）家庭成员的数量

（2）代际层次：家庭代际关係中，既有连续的，也有间断的。

（3）夫妻数量：夫妻是家庭的核心，家庭中有几对夫妻，就有几个核心。核心越多，家庭越不稳定。

（1）核心家庭：由夫妻和未婚子女组成。

（2）主干家庭：由夫妻与一对已婚子女，如：父、母、子、媳组合而成的家庭。

（3）联合家庭：由夫妻与两对或以上的已婚子女组成的家庭，或兄弟、姐妹结婚后不分家的家庭

（4）其他家庭：单亲家庭、丁克家庭

1、经济功能

经济是家庭功能的重要的基础，包括家庭的各种经济活动，如：生产、分配、交换、消费和理财。

2、性的功能

夫妻性生活是婚姻关係的生物学基础，夫妻之间的性关係是社会认可的性关係。

3、生育功能

家庭是生活的生育单位，种族繁衍的重要保证。

4、抚养与赡养的权利

抚养和赡养功能具体表现为家庭代际关係中的双向的义务与责任。抚养是上一代第下一代的抚育和培养。

5、教育功能

教育功能包括父母对子女的教育以及家庭成员之间的互相教育，其中前者最为重要。

6、感情交流的功能

感情交流是家庭精神生活的一部分，是影响家庭幸福的重要因素。

7、休闲和娱乐的功能

随着家庭生活水平的提高，休闲与娱乐从单一型向多元型发展，日趋丰富。

家庭生命周期是指一个家庭从形成到解体的过程，是美国学者研究人口问题时提出的，这个概念只适合核心家庭，主要经历六个阶段：形成、扩展、稳定、收缩、空巢和解体。