袁世凯的政治生涯是在天津起家。从1895年在天津小站编练新军，成为北洋军阀的开山鼻祖开始，到1901年升任直隶总督，直至1907年调往北京，袁世凯平步青云。因此，袁世凯在天津建造了大量豪宅。其中： 英租界达文波道(和平区建设路64号)是他在光绪二十七年(1901)所建，共有楼房18间，平房15间。这所住宅为中西结合建筑，中式檐廊，西式尖顶。

奥租界金汤二马路(河北区海河东路39号)，是他在光绪三十四年间(1908)廉价买得一块地皮，计5.7市亩，建造了一所富丽堂皇的大型住宅，委託英、德建筑师设计成欧洲古典式建筑。高三层，砖木结构，共有房54间，建筑面积2089平方米。这所楼房设计特点是有所谓“稳身处”与“脱身处”。“隐身处”是在二楼右侧有个小门，门内建钢筋混凝土楼梯，铁栏桿，可上至楼顶间，下至地下室、如果关上小门便找不到上下楼的去处。“脱身处”是在三楼凉亭设有铁楼梯，直通后花园余门，由此可脱身逃走。此外，在这所楼的二、三层之间还专门设计了一间八角形房屋，几面窗户都朝海河，无论潮涨潮落，河水都好似往八角楼里流，象徵无数财源流人袁家。

天津袁世凯旧宅在历经沧桑岁月之后，它已经成为海河之畔独特的人文景观。1997年，因为它在天津小洋楼建筑中的重要价值，因此“袁氏宅邸”被列为市级保护文物。建筑风格在天津独一无二。

天津各种风格的小洋楼建筑多达千幢，构成了城市景观不可缺少的一部分，“袁氏宅邸”在林林总总的小洋楼中又有与众不同之处。“袁氏宅邸”独特的建筑风格给予极高的评价。不仅因为它保存完好，更因为它是尼德兰式风格的典型，在天津市所有的小洋楼建筑中是独一无二的。“袁氏宅邸”规模较大，占地1836平方米，建筑面积2217平方米。分主次楼(次楼早已经被拆除)，主楼呈“L”型，三层砖木结构。宅邸最引人注目的是四周墙身托起的又高又陡的双坡顶，以及在屋顶上建造的那座採光亭。这种造型起源于义大利文艺复兴早期，在德国建筑风格中进行演化，变为有外棱的“扣钟”。这种造型简洁活泼，确立了德国建筑独特的历史地位。小楼内部结构包含了许多中世纪遗风，具有极高的研究价值。据罗教授介绍，当年住宅一层有大客厅、书房、餐厅等，二层为卧室。据说，当年每层都暗设小门，从小门可以直通地下室到后花园甚至直通海河岸边，为战乱逃跑而準备。

因其独特的建筑风貌，是为中国唯一的尼德兰式风格古建筑，并有中国神秘的风水学说。坐落在海河岸边，见证天津百年近代史，中西合璧、古今交融，现已作为展览馆对外开放。