它採用了一种学分（大学学分）制，根据这种模式，大学教育分为3个级别。

义大利高等教育体系

初级大学教育包括本科（义大利语：Laurea-L，相当于学士），目的是保证学生掌握科学的方法和内容，具备专门的职业技能。本科学习为期3年，在获得180个学分之后授予学生本科文凭（义大利语：Laurea-L）。

大学教育包括一个第二层次的学历教育（义大利语：Laurea Magistrale-LM，相当于硕士）。LM目的是使学生具有在特定领域从事高层次工作的教育水平。想读LM必须具有初级学历或国外同等学历。学习为期两年。学生在取得300个学分后可获得文凭，在大学本科学习期间取得的学分（至少180个）包含在内。学生还必须提交一篇有特色的论文。欧盟对于有些LM的课程有特殊的规定（如：牙科，人体药学，兽医药学，药物学，建筑学），这些课程具有如下特点：入学需要一个义大利学校或相应的外国学校出具参加入学考试证明。学习为期5年（医学需要6年）。

在本科毕业以后，义大利部分大学还会开设专业进修课程（义大利语：Master Universitario；英语：Specializing Master），该课程旨在增强学生在专业领域内的技能和知识。学生在获得本科文凭后可申请第一级Master课程（义大利语：Master Universitario di I Livello；英语：First Level Specializing Master），在获得硕士文凭后可申请第二级Master课程（义大利语：Master Universitario di II Livello；英语：Second Level Specializing Master）。第一级Master课程长度通常为一年，第二级Master课程长度通常为两年。但是，该Master课程并不等同于其他国家的硕士学位，也不能用于申请义大利博士（Dottorato Di Ricerca）。

大学硕士以上的学习包括：博士（义大利语：Dottorato di Ricerca-DR）高级培训班（义大利语：Diploma di specializzazione-DS)

DR目标是培养学生能胜任非常高深的科学研究或高水平的专业任务。他们会使用合适的教学方法，新技术，在国外学习，在专业研究机构实习。要进行第三级的学习必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，学生需要通过一个高难度的入学考试；学习至少为期三年。要获得文凭学生还应该撰写有特色的论文。

DS的目标是培养学生具备从事高等职业的知识和技能；只有在有特定的义大利法律或欧盟的法规要求的情况下，才能开设DS课程。学生必须具备第二级的学历或相应的外国文凭，并必须通过一个高难度的考试才能入学。通常课程为期一年。

大学可以按照本校的教学规定，为具有大学本科或硕士文凭的学生，开设进修和高级培训班，在学习结束后发给第一级或第二级的进修文凭。

学分制的基础是欧洲学分转换制（European Crediti Transfer System, ECTS）

学历课程採用学分（义大利语：大学学分 Crediti Formativi Universitari-CFU）：

-学分代表学生的学习总数（课时，个人学习，準备考试，实践）。一个学分对应25个小时的学习。

-60个学分对应一个学生一学年的平均课时数。（大约1500小时）

-要获得大学毕业证需要取得180个学分，要获得硕士文凭需要再取得120个学分，这样达到300个学分。

需要说明的是：学分不能替代考试成绩或最后的论文。那些表明学习的效果而学分代表了学生为完成特定学习的学习总量。

学分制允许学生在同一所或不同的大学内从一种层次的学习转到另一层次的学习。它还鼓励的学生的国际流动。