1918年，桥本忍出生于兵库县神崎郡鹤居村。他小时候不听摇篮曲，而是反覆听着奶奶讲述“生野骚动”（明治初年反对徵税的农民起义）那血腥而充满戏剧性的故事长大的。由于父亲在经营小饭馆之余，还是戏剧演出商，因此他从小就泡在后台，看着女形（译注：即旦角，男扮女）化妆、《菅原传授手习鑒》中所使用的小孩子脑袋的仿造品之类的玩意儿。

1934年，国小毕业后，他进入国铁，经过铁道教习所的学习后，在中国战线的山阳线与播但线担任车站勤务。五年后，应徵。原本他是要进入鸟取步兵四〇连队的，然而恰恰就在分配到中国战线之前，肺结核发病了。他被诊断为栗粒性结核，永久服役免除，并被收容进了伤残军人疗养所。根据X光检查的结果，确认他两三年后就会死亡，而桥本自己也有了心理準备。

昭和30年代中期时，层析X射线照片的新技术被开发出来了，将肺的横切面拍摄照片以后一看才知道，原来桥本的结核意外的很轻。单从肺表面的X光照片来看，阴影严重到甚至令人怀疑他还能活多久，但其实病灶并没有扩大到里面。就这样，桥本算是捡了一条命。而另一方面，他曾经所属的鸟取步兵四〇连队则由中国转战越南，再去缅甸，加入英帕尔战役，几乎全灭。只能说这是命运的讽刺了。

1942年左右，桥本从疗养所自然退所，进入私营企业工作。身在疗养所的那段时期，他开始学习写作剧本，将习作送给伊丹万作。

1946年9月，伊丹去世了，桥本虽曾一度想过要放弃剧作，但还是遵从了伊丹“试试改编原作”的最后遗言，写下了一部以芥川龙之介的短篇小说《竹林中》为原作的小作品。

1950年代，他曾与黑泽明合作，将芥川龙之介的小说改编成电影《罗生门》，获得威尼斯电影节金狮奖。之后，他作为黑泽组的剧作家常客，参与共同撰写了《生之欲》、《七武士》、《活人的记录》、《战国英豪》等多部黑泽作品的剧本。另一方面，他也持续为今井正、内田吐梦、成濑巳喜男、堀川弘通、小林正树、冈本喜八、山本萨夫等日本具有代表性的电影导演们撰写剧本，逐渐奠定了其剧作家第一人的地位。

1958年，他的第一部电视剧《我想成为贝壳》获得了高度评价，在翌年的电影版中，他还当了回导演。

1973年，他与松竹的野村芳太郎、东宝的森谷司郎两位导演一同设立了“桥本製作公司”，担任了《砂之器》、《八甲田山》等畅销作品的製片。

桥本忍，因编写《罗生门》而名噪影坛。曾与黑泽明搭档拍片，为之创作过剧本《活着》（1952）、《七武士》（1954）、《活人的记录》（1955）、《血溅王座》（又名《蛛网宫堡》，1957）和《恶人睡得香》（1960）。他创作的《罗生门》的分析方法，多次重複于其他剧本之中。如《暗无天日》（1956）、《在毁灭的边缘》（1957）、《发生在肉铺里的谋杀》（1957）、《夜之鼓》（1958）、《黑色相册》（1960）、《白与黑》（1963）、《白色巨塔》（1966）、《1个起义者》（1967）、《日本最长的一天》（1967）、《日本的沉没》（1973）、《人的革命》（1973）等。

桥本忍十分热衷侦探题材影片的创作，希望以引人入胜的电影形式提出尖锐的社会问题，揭露军政两界的残忍无道。其剧本多次获奖。

他执导的影片有：《我愿成为一个贝壳》（1960）、《波浪和南方的风》（1961）和《禁止说话》（1963）。1974年创立了影业公司，自任製片人和编剧，拍摄的影片有：《沙器》（1974）等。

2018年7月19日，日本编剧桥本忍因肺炎去世，享年100岁。