由美子（江角真纪子饰）的祖母在她十二岁时失蹤，由美子一直为自己没能阻止祖母而十分悔恨。25岁时，由美子和郁夫（浅野忠信饰）结了婚，夫妇俩感情很好，并有了一个儿子勇一。然而，郁夫突然自杀身亡，由美子再次遭受到失去亲人的打击。5年后，她和奥能登小村中的渔夫民雄（内藤刚志饰）结了婚，勇一与民雄前妻之女友子相处得很好，由美子又获得了平静的生活。然而她心中却一直有一个郁结，她不明白郁夫为什幺会自杀。一连串的意外事件让由美子离家出走，来到海边的岩场的她凝视着燃烧的棺木。民雄追赶她来到她身边，回答了由美子挥之不去的疑问。终于，春天又再度来临，由美子的家中洋溢着笑声。

《幻之光》是是枝裕和的首部电影作品。是枝导演在选角时面对几个女演员人选一度无法抉择。影片监製的一位摄影师朋友提供了江角真纪子的照片，真纪子的眼神给是枝导演很深刻的印象。在与真纪子面对面时，是枝导演感觉到她身上有一种女人的坚强意志，觉得她是一个会用那种强烈的人生哲学和信念去做事的人，于是决定启用她作为影片女主角。在拍摄时，是枝导演提示真纪子专注于思考当她面对巨大的失去时，她会呈现出什幺表情、会怎样去演绎突如其来的悲伤，不要去尝试了解由美子所失去的，而是去找寻她自己内心所失去的——自己的“失”。

影片中的视觉语言所散发出的独具一格的艺术气质，令人心有戚戚且印象深刻。它冷静客观的同时，又不失细腻克制，将由美子历经丧亲之后的那种悲痛、压抑、脆弱、孤独的内心情感展现得淋漓尽致。

首先，在镜头语言上，影片最大的特徵就是大量的固定长镜头，这与导演的叙事态度密不可分。导演大量使用固定镜头。他採取疏离、不接近的态度，镜头与人物保持一定的距离，甚少使用近景和特写，刻意切断观众与 人物间直接的情感交流，从而能在客观上，使人物的内心情感和生活状态如同地底的泉水一般，从几近凝滞的固定长镜头中自然流淌出来。此类克製冷静的镜头语言在全片中比比皆是。在一个又一个悬置的固定镜头中，时间几乎停止，一种沉重的停滞感和距离感将观众带进不可自拔的压抑和忧伤之中。同时，导演在关键时刻放弃使用特写，使得观众认同角色的路径受到阻隔。而正是这种阻隔，让观众积极地调动自身所有的感知力，从感受出发渐渐走进人物的内心世界。这也正是它比特写更有力量的原因。由于电影中大多数场景都是固定镜头，机位经常摆得很远。于是一组人物的正反打镜头和两个摇镜头就显得特别珍贵。两个摇镜头在影片中都起到了情绪释放的作用，在整体压抑悲伤的氛围中，为观众带来了难得的慰藉。

导演在场景选择和光线运用上也做足了考量。于是导演选择了一些既有美学也有象徵意味的场景，比如隧道、窗台、楼梯、露台等一切能够体现光线变化的场所。是枝裕和与他的摄影指导坚持只採用自然光效，拒绝一成不变的摄影棚人工照明。同时很多镜头都故意曝光不足，呈现出一种昏暗的环境氛围，刻意与影片愈来愈明快的光线形成对比。很多镜头是在严重逆光的情况下拍摄的，因为他想要捕捉到一种介于光与影边界之间的感觉。电影的片名就说明了一切，它的主题是光，所以影片自身也是关于光的，光线是如何落下或被阻挡，如何明亮或被遮蔽。这样一种极致的节制理念存在于整部影片之中。它诞生于微少的，不可或缺的事物之中。这便是是枝裕和讲述故事的视觉方式。

此外，还有人物服饰的选择和空间的呈现也颇具意味。片中由美子大部分时候都是身着黑色或深色的衣服，除了结婚时穿上了白色的上衣。这也与影片压抑忧伤的基调相符合。最后一幕，她穿上了让观众眼前一亮的白衣蓝裙，这也寓意着她开始从过往的创伤中逐渐走出来。在空间设定上，因为影片压抑的情感基调，因此空间设定多以阴暗狭小的房间为主，加上自然光效和逆光拍摄，影片因此呈现出压抑的逼仄感和自我封闭的空间特点。也因此，统一的暗调设定不仅在形式上弥补了故事时间的跳跃感，而且内容上与人物情感契合，强化了女主人公心理情感空间的自我封闭，使得真实再现的物理空间上升为一种抽象表意的情感空间和意向空间，从而赋予了真实场景空间特殊的象徵隐喻意味。

《幻之光》作为是枝裕和的剧情处女作，展现出导 演对人性、对生活非同一般的洞察力和感受力。影片採用了一种疏离、冷静、不靠近的叙事方式，运用大量的固定长镜头营造出静谧、沉思的氛围，将观众的心紧紧抓住，使其深潜于影像中的情绪，在沉默的时光中跟随主人公去感受潜在心底、呈于面部、弥散在空气中悲伤的重量。（《戏剧之家》龚金浪评）