早年在日本陆军大学留学，后回到中国。作为杨家的一家之主，他支持子女自由选择人生道路，但始终坚持中华民族传统的“家国”观念；他将自己比作“蒜柱”，儿女都是“蒜瓣”。不管党派如何纷争，他渴望看到一个完整和睦的家庭、一个统一和谐的祖国，但直至瞑目前都未能达成夙愿。

杨廷鹤

传统，家国至上，睿智，超脱。

老爷子一开始的形象并不讨喜，他在的地方，家庭都是压抑的，他的武断军人作风，他的家长派头，都让孩子与他亲近不得。但是当杨立青枪击事件出来之后，一个父亲的形象开始展露，温情代替了表面的冷漠。老爷子真正出彩的地方是在后半部分，当一个家庭四分五裂的时候，也是一个国家四分五裂的时候，日渐苍老的父亲一方面对现状表现了既来之则安之的洒脱与睿智，一方面又儘自己最大努力的包容着这个家庭的完整。到最后，因为不愿意去台湾，心脏病发作，最终把自己留在了大陆。就像董建昌所说，老爷子是有大智慧的人。这个大智慧就是中国传统几千年来积累出来的悟彻，杨廷鹤这个人物代表了中国传统永远无法割捨的凝聚力。

杨廷鹤

几个孩子悉数到场，老爷子只在饭桌上，完全不显山不露水的展现出他的第一面，冷漠，严肃，梅姨不时察言观色地活跃气氛或是打圆场，带着对老爷子的敬畏，杨廷鹤就像一个真正的旧家庭军人出身的大家长，把这个家压抑住了。在这个饭桌上，几句对白几个眼神，就暗示出了，母亲早逝，父亲与小姨“勾搭”在一起，又给这个老派家长一个老派的风流大帽子。杨廷鹤真正的温情与睿智的一面，却是一直到集末杨立青祸起萧墙之后，才显现出来。

人除了血缘，还有感情。血缘有时并不如感情来得可靠。这感情不是你好我好大家都好。大爱其实无言。

杨廷鹤，其原型应该是陈赓的祖父和父亲的结合体。陈赓祖父陈翼怀为湘军名将，随曾国藩南征北战，屡立战功，“幼从戎为官致富，善战闻于当时”，对幼年的陈赓产生过很大影响。将军自小聪颖机智，随爷爷练功习武，棍棒拳脚，样样精通。陈赓的父亲陈绍纯，以先辈的积蓄购田300多亩，加之自身的辛勤劳动和俭朴，家道兴旺。剧中的老爷子杨廷鹤行伍出身，持家有方，应该是根据陈赓的祖父和父亲的原型加工出来的。