叶荫棠一生饱含苍桑磨难，但他具有崇高的人生理想和追求。少年时就产生了科技救国、报国的理想和志向。广州解放，为了新中国的建设服务，他考取了华南农业大学，决心以苏联农业专家米丘林作为榜样，当一个农业科学家。

1978年右派问题甄别后到成武一中任教，他不遗余力，全身心投入工作。在教学上，承担了比别人多一倍的教学任务，认真研究教学业务，所教的班级连年取得好成绩，他多次被评为县级优秀教师。

1981年，他在自己的干部履历表上特别说明：“我立志学习诺贝尔，死后用遗产设立基金奖励科学创造，遗体作科学试验。”他生活俭朴，每天到学校饭场捡学生丢弃的馍头、剩饭食用，到市场捡菜叶下饭，他从垃圾箱里捡别人扔掉的破衣服穿。一双胶鞋穿了8年，一辆破脚踏车骑了50年。他把自己的生活费用降到了极限，每月700多元的工资，生活开支不到30元。去世时，他的遗物除了一台电视机，其它几乎都是破烂。然而，却留下了70张存摺，总计13万元。

叶荫棠的事迹引起了强烈的社会反响，《大众日报》、《齐鲁晚报》、《南方周末》、《菏泽日报》等40多家报刊先后刊登和转载了叶荫棠的事迹。成武一中、成武县委宣传部、县教委、县委、县政府，菏泽地区教委先后做出了向叶荫棠学习的决定，菏泽地区教委追授叶荫棠“教坛新武训”称号。