镜泊湖鳌花鱼体侧扁，背部隆起，体较高。头呈三角状，头长与体高相仿。上颌骨延伸于眼的后缘，下颌突出，上下颌、犁骨和口盖骨后缘有4至5枚锯齿状棘，鳃盖骨后部有两个扁平的棘，鳃膜相连。鳞细小，背鳍很发达，几乎占居整个背部，背鳍起点与腹鳍基部相对，前部有12个锋利的硬刺，臀鳍仅有3个硬刺，尾鳍呈扇圆形。体侧灰黄色，带有金黄色光泽，较鲜艳，有不规则大黑斑块，头部有3条黑纹延伸至背鳍基部。背鳍、臀鳍和尾鳍各有2行或3行黑块纹带。

镜泊湖鳌花鱼生长周期约3年，生长速度较快，根据鳃盖骨上形成的年轮推算，3年鱼体长就在20厘米以上。鳌花鱼是典型的肉食性鱼类。