人的生命从受精卵开始，约经历280天的胎内发展，称为产前期。个体产前期的发展历程分为三个阶段：胚种期（0~2周）、胚胎期（3~8周）和胎儿期（9~38周）。

胚胎期是育龄妇女月经停止后8周，即受精卵在母体子宫发育了8周。8周后基本成人形，头大、身小、四肢小。

该期内的胚胎未发育成人形，人体各组织未发育成系统，仅是简单的管或囊。也就是说：该期是人体发育最重要的阶段，极易受到外界影响导致畸形。如：药物影响、放射线影响等。