人绒毛膜促性腺激素（HCG）是由胎盘的滋养层细胞分泌的一种糖蛋白，是最常使用的妊娠试验激素。主要功能就是刺激黄体，有利于雌激素和黄体酮持续分泌，以促进子宫蜕膜形成，使胎盘生长成熟。胚胎一旦着床后，滋养细胞就会开始分泌HCG。因此可以通过测定血中或尿中HCG值来判断妊娠。一个完整的HCG由α和β二聚体的糖蛋白组成。α-亚单位为垂体前叶激素所共有，其组成和结构与人垂体TSH、LH、FSH亚基一致，所以HCG的测定与上述三种激素有交叉反应。β-亚单位是HCG所特异的，称为特异性抗体人毛膜促性腺激素（β-HCG）。所以β-亚基决定了HCG和生物学和免疫学特性。β-HCG的测定可减少交叉反应，準确地反应HCG在血、尿中的水平。目前β-HCG常用的检测方法有：胶乳集抑制试验和血凝抑制试验、放射免疫试验（RIA）、酶联免疫吸附试验（ELISA）、单克隆抗体胶体金试验。