桑弘羊认识到“物故腾跃，而天下赋输，或不偿其僦费” (同上)，只有稳定物价，才能做到“民不失职”，“县官不失实”(《盐铁论·本议》)，因此需要设立平準制度，将均输与平準结合起来，以控制物资来源和市场价格; 封建政府既掌握着由各郡国运来的大量成本低廉的物资，又利用平準机构在京师某些商品价跌时购进物资，故政府完全有条件在市场价格上涨时以较低价格出售物资，而在价格大跌时以稍高价格购进，从而既稳定市场物价，又可以增加财政收入。平準制度的设立对稳定物价，促进社会经济的发展起了积极的作用，也扭转了封建财政的困窘局面，史称“民不益赋而天下用饶”(《史记·平準书》)。但同时也产生了不少弊端和新的问题。在汉昭帝始元六年(前81年) 的“盐铁会议”上，贤良、文学攻击平準制度称：“县官猥发，阖门擅市，则万物并收。万物并收，则物腾跃。腾跃，则商贾侔利。自市，则吏容奸豪。而富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见準之平也。”(《盐铁论·平準》) 桑弘羊则辩护称平準、均输做到了“平万物而便百姓”(《盐铁论·本议》)，“虽使五尺童子适市，莫之能欺” (同上书，《禁耕》)。实行平準，“贱即买，贵则卖，是以县官不失实，商贾无以贸利。” (同上书，《本议》) 从稳定物价的角度而言，桑弘羊的平準思想与政策的确是有效的，因而为后世封建政府所吸取运用。如新朝王莽依据平準思想推行所谓“市平”措施; 唐代刘晏管理东南财赋，运用平準思想以“制万物低昂，常操天下赢资”(《新唐书·刘晏列传》); 北宋王安石以平準思想行“市易法”等。南宋以后因商品货币经济的进一步发展，在唐代即已达到较成熟状态的工商业行会组织更加完备，遂不再有大规模的官营平準机构。