2003年6月4日，欧洲核子研究中心（CERN）正式开放地下大厅，大厅中将安放粒子探测器Atlas。Atlas是一座高达4层楼的设备，科学家希望，它能帮助人们弄清楚宇宙物质的诞生及其性质。

Atlas巨型设备是靠近瑞士和法国边境的欧洲核子研究中心所进行一项计画的核心部分，在该计画範围内，所谓的大型电子加速器（LEP）将在2007年前更新设备，使它能加速更重的粒子——质子，质子相互碰撞能产生比现有加速器获得的粒子具有更高能量。

据路透社报导，科学家希望，新型加速器——大型质子对撞机（LHC）能重新建立一些条件，其中包括能量密度——在约150亿年前宇宙诞生之后仅仅10亿分之一秒宇宙中存在的能量密度。大型质子对撞机安放在圆周长约27公里的隧道中，隧道位于瑞士和法国边境地下深75米处。

大型质子对撞机面临的最重要一项任务是记录所谓的希格斯玻色子，希格斯玻色子是理论上预言的重粒子。在实施大型质子对撞机计画时，共有来自34个国家150个研究实验室近2000名科学家参加，计画造价约为80亿美元，其中部分经费由美国提供。