诺贝尔奖中的生理学或医学奖、物理学奖、化学奖、文学奖和和平奖是根据诺贝尔遗嘱创立的，于1901年开始颁发。1968年瑞典中央银行建行300周年时，为了纪念诺贝尔才出资增设经济学奖，次年开始颁发。

遵照诺贝尔遗嘱，生理学或医学奖由瑞典卡罗琳医学院评定，物理学奖和化学奖由瑞典皇家科学院评定，文学奖由瑞典文学院评定。后来增设的经济学奖，瑞典中央银行也委託瑞典皇家科学院来评定。与这些奖项不同，和平奖由挪威议会评定。由于诺贝尔订立遗嘱时瑞典和挪威仍同属一个联邦，且当时的挪威议会推行更加务实的和平政策，所以把和平奖评定这一荣誉交给了挪威议会。

2007年10月15日，瑞典皇家科学院15日宣布，将2007年诺贝尔经济学奖授予莱昂尼德·赫维奇、埃里克·马斯金和罗杰·迈尔森3名美国经济学家，以表彰他们在创立和发展“机制设计理论”方面所作的贡献。

瑞典皇家科学院发表声明说，“机制设计理论”最早由赫维奇提出，马斯金和迈尔森则进一步发展了这