任东来，江苏宜兴人，1961年生于吉林长春， 1982年、1985年和1988年先后从长春东北师範大学历史系、中国社会科学院美国研究所和南开大学历史研究所获得历史学学士、国际关係法学硕士和世界史博士学位，是国内第一位美国历史研究方向的博士学位获得者。1988年7月开始执教于南京大学－霍普金斯大学中美文化研究中心，1990年晋升为副教授，1998年晋升为教授。1999年获得南京大学首届华英文化教育基金会出国访问进修奖。2002年起担任中国美国史研究会副理事长，2003年起担任南京大学世界史专业博士生指导教师。

1992年以来，任东来以高级访问学者或客座研究员身份先后前往美国、挪威、义大利和香港的大学和研究机构访问、研究。

2013年5月2日18时47分，任东来教授因病医治无效，与世长辞，享年52岁。

任东来的学术兴趣主要集中在美国外交史、美国宪政史、中美关係和国际关係理论。除了在《历史研究》、《美国研究》、《世界历史》、《抗日战争研究》、《欧洲》、《战略与管理》等刊物发表了一系列外交史和国际关係领域的学术论文外，他还以“东来”的笔名在《书林》、《读书》、《博览群书》、《南方周末》、《学术界》、《社会科学报》、《世界知识》和《联合早报》（新加坡）等报刊上发表许多学术评论和国际评论文章。2002年起，为《南方都市报》撰写每周一期的国际评论专栏。

《最有权势的法院：美国最高法院研究》（南京大学出版社2011年）；《小视角下的大历史》（同济大学出版社2007年）；《在宪政舞台上：美国最高法院的历史轨迹》（中国法制出版社，2007）；《政治世界探微》（北京大学出版社2005年）；《宪政历程：塑造美国的25个司法大案》（中国法制出版社，2004）；《当代美国：一个超级大国的成长》（主编，贵州人民出版社，2000）；《争吵不休的伙伴：美援与中美抗日同盟》（广西师範大学出版社，1995）；《美国对外政策史》（合着，人民出版社，1991）。