历史上，中国从1994年第一届职业联赛开始评选最佳奖项，但是当时的甲A联赛金球奖与中国足球协会曾多次组织举办的足球先生评选并不是同一个奖项，所以在1996年和2000年两次出现由不同球员获得的情况。2004年中超联赛开始后，这一情况不再出现，中国足球先生成为同时代表足协和中超联赛最佳的球员。

1997年北京国安外援冈波斯是中国足球史上的第一个外籍足球先生。而2000年的杨晨则是唯一一个不在中国联赛效力的获奖者，由于奖项性质的改变，这种情况已经不可能再出现。